이란의 새 최고지도자, 그가 진짜 권력을 쥘 수 있을까

아버지가 폭격으로 사망한 지 며칠 만에 아들이 그 자리에 앉았다. 이란 역사상 최초의 세습 최고지도자다.

무슨 일이 일어났나

미국-이스라엘의 공습으로 아야톨라 알리 하메네이가 사망한 직후, 이란 전문가회의(Assembly of Experts)는 예상보다 훨씬 빠른 속도로 후계자를 선출했다. 낙점된 인물은 하메네이의 아들 모즈타바 하메네이. 이란 이슬람 공화국 수립 이후 최고지도자 자리가 혈연으로 세습된 것은 이번이 처음이다.

표면적으로는 질서 있는 권력 이양처럼 보인다. 하지만 그 속도 자체가 하나의 신호다. 급하게 봉합한 자리일수록, 그 아래 균열은 더 깊다.

여기까지 오게 된 맥락

이란의 최고지도자 제도는 1979년 혁명의 산물이다. 초대 최고지도자 루홀라 호메이니가 사망한 1989년, 당시 대통령이었던 알리 하메네이가 그 자리를 물려받았다. 그 과정도 논란이 없지 않았다. 하메네이는 호메이니가 요구한 최고 종교 자격(마르자)을 갖추지 못했다는 비판을 받으면서도 35년 넘게 권좌를 지켰다.

이제 그 아들 모즈타바가 비슷한 논란의 출발선에 서 있다. 그는 종교적 권위보다 정치적 배경으로 더 알려진 인물이다. 이란 혁명수비대(IRGC)와 긴밀한 관계를 유지해왔고, 아버지의 그늘에서 오랫동안 실세 역할을 해왔다는 분석이 많다. 하지만 최고지도자로서의 종교적 정통성은 여전히 물음표다.

진짜 질문: 그가 실제로 권력을 쥘 수 있을까

이란 정치를 이해하는 핵심은 최고지도자의 자리가 권력의 원천인 동시에 제약이기도 하다는 점이다. 하메네이 시니어는 수십 년에 걸쳐 군부, 사법부, 경제 네트워크를 장악했다. 그 권위는 시간과 생존을 통해 쌓인 것이었다.

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

모즈타바는 그 자산을 물려받지 못한다. 그가 물려받는 것은 직함뿐이다.

혁명수비대는 현재 이란에서 가장 강력한 실질 권력 집단이다. 에너지, 건설, 금융에 이르는 광범위한 경제적 이해관계를 보유하고 있으며, 군사력도 독자적으로 운용한다. 이들이 새 최고지도자를 지지하는 이유는 신앙이 아니라 이해타산이다. 모즈타바가 혁명수비대의 기대를 충족시키지 못하면, 그의 권위는 빠르게 형식화될 수 있다.

종교 엘리트들 사이에서도 반응은 엇갈린다. 이란의 고위 성직자 중 일부는 세습 자체를 신권정치의 원칙에 반하는 것으로 본다. 이슬람 공화국의 정통성은 '신의 대리인'이라는 종교적 권위에 기반하는데, 그 권위가 혈통으로 전달된다면 이는 왕정과 무엇이 다른가 — 라는 질문이 성직자 사회 내부에서도 제기되고 있다.

국제 사회는 어떻게 볼까

미국과 이스라엘 입장에서 이번 전환은 복잡한 신호다. 공습의 목적이 정권 교체였다면, 세습을 통한 빠른 안정화는 그 목표가 달성되지 않았음을 의미한다. 반대로 모즈타바 체제가 내부 갈등으로 흔들린다면, 이란의 핵 협상이나 역내 대리전 전략에도 변수가 생긴다.

러시아와 중국은 이란의 새 지도부를 빠르게 승인할 가능성이 높다. 이들에게 이란은 미국 주도 질서에 대한 전략적 균형추이며, 지도자가 누구든 그 구도는 크게 달라지지 않는다.

한국의 관점에서도 이 변화는 무관하지 않다. 이란은 한국의 주요 원유 수입처였으나 미국의 대이란 제재 이후 교역이 사실상 단절됐다. 이란 정치의 불안정이 장기화될 경우, 중동 에너지 지형 전체에 영향을 미쳐 국내 에너지 수급과 물가에도 간접적 파장이 미칠 수 있다.

보통 이란 시민의 삶

정치 엘리트들이 권력을 재편하는 동안, 이란 국민의 일상은 이미 극도로 피폐해져 있다. 수십 년간의 제재, 코로나 충격, 통화 가치 폭락, 그리고 이번 공습까지. 새 최고지도자가 누구든, 이들의 삶을 바꿀 실질적 정책 변화가 동반되지 않는다면 권력 교체는 그저 상층부의 인사 이동에 불과하다.

2022년 마흐사 아미니 사망 이후 거리로 나왔던 수백만 명의 이란 시민들이 아직 그 열망을 포기하지 않았다는 점도 기억해야 한다.