아버지의 자리를 아들이 물려받다

아버지가 죽고 일주일이 채 지나지 않았다. 그 자리에 아들이 앉았다.

이란 전문가 기구(Assembly of Experts)는 현지 시각 3월 8일 자정 직후 성명을 발표했다. "이슬람 공화국의 세 번째 최고지도자로 아야톨라 세예드 모즈타바 호세이니 하메네이를 결정적 표결로 임명한다." 아버지 알리 하메네이가 미국·이스라엘의 공습으로 사망한 지 8일 만에 내려진 결정이었다.

누가 모즈타바 하메네이인가

모즈타바 하메네이는 이란 내에서 오랫동안 '차기 최고지도자 후보'로 거론돼 온 인물이다. 중간 급 성직자 신분이지만, 이란 혁명수비대(IRGC)를 비롯한 안보 세력 내부에 깊은 영향력을 행사해 왔다. 아버지 통치 시절 구축된 광범위한 사업 네트워크도 그의 기반이다. 88명의 성직자로 구성된 전문가 기구가 그를 선택한 것은, 강경 보수파가 이 위기 속에서도 권력의 고삐를 놓지 않겠다는 신호로 읽힌다.

최고지도자는 이란 체제에서 대통령 위에 군림하는 최상위 권력이다. 군사·외교·사법·종교 전반에 걸쳐 최종 결정권을 가진다. 모즈타바는 이제 그 자리에 섰다.

전쟁 중의 권력 이양

이 임명이 이뤄진 맥락은 단순한 국내 정치가 아니다. 이란은 현재 미국과 이스라엘의 공격을 받고 있다. 이란 유엔 대사에 따르면 지금까지 이란 민간인 1,332명 이상이 숨지고 수천 명이 부상을 입었다. 미국 측도 이란의 초기 반격으로 군인 7명이 전사했다고 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 후계자 선출 전날 ABC 뉴스 인터뷰에서 노골적으로 경고했다. "우리의 승인을 받지 못하면, 그는 오래 버티지 못할 것이다." 이스라엘은 누가 선출되든 표적으로 삼겠다고 위협했다. 이란 의회 의장 모하마드 바게르 갈리바프는 이에 맞서 "테헤란은 휴전을 원하지 않으며 침략자를 응징할 것"이라고 맞받았다.

이미 이스라엘은 최고지도자 군사실장에 새로 임명됐던 아볼가셈 바바이안을 토요일 공습으로 사살했다고 밝혔다. 지도부 참수 작전이 계속되고 있는 셈이다.

왜 지금, 이 선택인가

강경파 내부에서도 이견이 없었던 것은 아니다. 일부 성직자들은 모즈타바가 최고지도자에게 요구되는 최고 성직 자격(마르자이야트)을 충분히 갖추지 못했다는 점을 문제 삼았다. 아버지의 후광에 기댄 세습이라는 비판도 이란 내부에서 나온다. 이슬람 공화국은 건국 이념상 세습 군주제를 부정한다. 그러나 전문가 기구는 '결정적 표결'로 이 논란을 일단 봉합했다.

타이밍에도 주목할 필요가 있다. 전쟁이 진행되는 한복판에서 권력 공백을 최소화하는 것이 강경파의 최우선 과제였을 것이다. 협상이나 타협의 여지를 열어두기보다, 체제 결속을 과시하는 인물을 빠르게 세우는 전략이다. 모즈타바의 선출은 '우리는 흔들리지 않는다'는 메시지다.

한국과 에너지 시장에 미치는 파장

이 사태는 한반도에서 수천 킬로미터 떨어진 이야기처럼 들릴 수 있다. 그러나 이란은 세계 4위의 원유 매장량 보유국이다. 중동 정세 불안이 장기화될 경우 국제 유가는 직접적인 영향을 받는다. 한국은 에너지 수입 의존도가 높은 나라다. 정유·석유화학 업계, 나아가 물가 전반에 파급 효과가 생길 수 있다.

또한 이란·이스라엘·미국 삼각 충돌이 격화될 경우, 호르무즈 해협 봉쇄 가능성도 배제할 수 없다. 한국 수출 기업들이 이용하는 해상 물류 루트에도 잠재적 리스크가 쌓인다.