이란은 부인, 미국은 '일부 사실'—협상 테이블의 진실

두 나라가 같은 사건을 두고 정반대의 이야기를 하고 있다. 이란은 "미국과 협상 중"이라는 보도를 전면 부인했고, 백악관은 "일부 사실이 있다"고 인정했다. 둘 다 거짓말을 하는 건 아닐 수 있다. 외교의 세계에서는 그게 가능하다.

무슨 일이 일어났나

2026년 3월 26일, 복수의 외신이 미국이 이란에 평화안을 제시했으며 양측이 핵 프로그램을 둘러싼 협상 채널을 열었다고 보도했다. 이란 외무부는 즉각 반박했다. "그런 대화는 없었다"는 것이 테헤란의 공식 입장이었다.

그런데 백악관의 반응이 달랐다. 대변인은 해당 보도에 "일부 진실의 요소(elements of truth)"가 있다고 인정했다. 전면 부인도, 전면 시인도 아닌 애매한 중간 지점. 외교 언어로 해석하면, 뭔가는 진행되고 있다는 신호다.

트럼프 행정부는 취임 이후 이란에 대한 '최대 압박' 정책을 재개하면서도, 동시에 협상 가능성을 열어두는 이중 전략을 구사해왔다. 지난 2월에는 이란산 원유에 대한 제재를 강화했고, 3월에는 예멘 후티 반군에 대한 군사 작전을 확대했다. 압박과 대화를 동시에 구사하는 전형적인 '당근과 채찍' 접근이다.

왜 지금인가

이 뉴스의 타이밍이 중요하다. 이란의 핵 프로그램은 현재 우라늄 농축도 60% 수준에 도달해 있다. 핵무기 제조에 필요한 90%까지는 기술적으로 몇 주면 가능하다는 게 국제원자력기구(IAEA)의 평가다. 시계가 빠르게 돌아가고 있다.

동시에 이란 경제는 극심한 압박을 받고 있다. 리알화 가치는 지난 5년간 약 80% 폭락했고, 물가상승률은 40%대를 오르내리고 있다. 이란 지도부 입장에서도 협상 테이블에 앉을 유인이 없지 않다는 뜻이다. 다만 국내 강경파의 눈치를 봐야 하는 최고지도자 하메네이 체제에서, 공개적으로 미국과 협상한다는 것은 정치적 부담이 크다. 이란이 보도를 부인한 이유가 여기에 있다.

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한국 경제, 어디서 영향 받나

이 이야기가 한국 독자와 무관하지 않다. 한국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존하고 있으며, 이란산 원유는 제재 이전 한국의 주요 수입원 중 하나였다. 미·이란 관계의 향방은 직접적으로 국제 유가에 영향을 미친다.

시나리오를 두 가지로 나눠보면 이렇다. 협상이 타결되고 이란에 대한 제재가 완화된다면, 이란산 원유가 시장에 풀리면서 유가가 하락 압력을 받는다. 정유주와 화학주에는 단기 악재지만, 수입 기업과 소비자에게는 호재다. 반대로 협상이 결렬되고 군사적 긴장이 고조된다면, 호르무즈 해협 봉쇄 위험이 커지면서 유가가 급등할 수 있다. 한국처럼 에너지 수입 의존도가 높은 나라에는 인플레이션 재점화라는 최악의 시나리오다.

한국석유공사 자료에 따르면, 국제 유가가 배럴당 10달러 오를 때마다 한국의 연간 에너지 수입 비용은 약 100억 달러 증가한다. 지금 중동에서 벌어지는 외교적 신경전이, 결국 우리 주유소 기름값과 연결되어 있다.

세 가지 시각

이 사건을 보는 눈은 입장에 따라 다르다.

미국의 관점에서 이번 협상 시도는 핵 확산을 막기 위한 현실적 선택이다. 군사 옵션은 비용이 너무 크고, 이스라엘과의 공조도 복잡하다. 협상이 최선이 아니더라도, 차선이다.

이란의 관점에서 공개적인 협상 인정은 국내 정치적 자살행위에 가깝다. 혁명 수비대와 강경파는 미국과의 대화 자체를 굴복으로 본다. 그래서 테헤란은 협상하면서도 협상을 부인해야 하는 구조적 딜레마에 놓여 있다.

이스라엘의 관점은 더 복잡하다. 미·이란 협상이 타결되면 이란의 핵 개발이 일시 동결될 수 있지만, 동시에 이란에 대한 국제적 압박이 완화되고 경제가 회복될 여지가 생긴다. 네타냐후 정부는 어떤 합의도 이란의 핵 능력을 완전히 제거하지 않는다면 반대할 가능성이 높다.