중동 전쟁 확산, 민간인 사망자 급증... 핵시설까지 타격

테헤란 상공에 검은 연기가 치솟았다. 3월 1일, 미사일이 건물을 관통하며 폭발한 순간이었다. 이란 적신월사는 131개 지역에서 벌어진 미국-이스라엘 연합 공습으로 555명이 사망했다고 발표했다.

이는 단순한 군사 작전을 넘어선다. 중동 전역이 전면전의 소용돌이에 빨려들고 있는 신호다.

민간인을 향한 미사일

월요일 아침, 이란 남부 파르스주에서만 35명이 숨졌다. 테헤란 닐루파르 광장에서는 20여 명이 목숨을 잃었다. 중부 도시 사난다지에서는 경찰서 인근 주거용 건물들이 완전히 파괴되며 2명이 사망했다.

알 자지라의 토히드 아사디 기자는 테헤란에서 "정치 중심지나 군사 본부만이 아닌 민간 건물들이 타격받고 있다"며 "일부는 완전히 철거된 상태"라고 전했다. 토요일 미나브의 여학교 공격으로는 180명이 숨졌고, 일요일에는 테헤란의 간디 병원이 피격되어 환자들이 긴급 대피했다.

이란의 레자 나자피 국제원자력기구(IAEA) 대사는 일요일 나탄즈 핵농축시설이 공습을 받았다고 밝혔다. "이란이 핵무기를 개발하려 한다는 그들의 정당화는 거대한 거짓말"이라며 이 시설이 "평화적 목적"이라고 강조했다.

확산되는 보복의 연쇄

이란도 가만있지 않았다. 카타르, 바레인, 요단, 오만, 쿠웨이트, 사우디아라비아, 아랍에미리트 등 걸프 국가들을 향해 보복 공격을 감행했다. 공항, 주거 건물, 호텔들이 표적이 되었다.

이스라엘 중부 도시 베이트 셰메시에서는 이란 미사일 공격으로 9명이 사망하고 11명이 실종됐다. 구조대가 생존자 수색에 나섰지만 희망은 희박하다.

걸프 국가들은 "침략에 대응하겠다"며 자위권 행사를 천명했다. 하지만 이란 외무장관 아바스 아라그치는 "걸프 이웃국들과 대립을 원하지 않으며, 역내 미국 자산을 겨냥한 것"이라고 해명했다.

멈출 수 없는 악순환

6월 12일간의 이란-이스라엘 전쟁 이후, 중동은 또 다시 화염에 휩싸였다. 이번에는 규모가 다르다. 핵시설 공격, 민간인 대량 사상, 역내 국가들의 연쇄 개입까지 모든 선을 넘나들고 있다.

문제는 출구가 보이지 않는다는 점이다. 양측 모두 "자위"를 명분으로 내세우지만, 공격 강도는 갈수록 높아지고 있다. 특히 핵시설 타격은 새로운 차원의 위험을 의미한다. 이란이 핵무기 개발에 박차를 가할 명분을 제공할 수 있기 때문이다.

걸프 국가들의 딜레마도 깊어진다. 미국과의 동맹 관계를 유지하면서도 이란과의 경제적 관계를 완전히 단절할 수는 없는 상황이다. 에너지 시장의 불안정성은 이미 글로벌 경제에 파장을 일으키고 있다.