미국-이란 협상, 전쟁 막을 마지막 기회일까

2003년 이라크 침공 이후 최대 규모의 미군 전력이 중동에 집결했다. 항공모함 2척을 포함한 "함대"와 수천 명의 병력이 이란을 겨냥하고 있는 가운데, 제네바에서는 전쟁을 막을 마지막 협상이 진행되고 있다.

협상 테이블의 두 얼굴

도널드 트럼프 대통령은 "외교를 선호한다"면서도 "핵 합의가 이뤄지지 않으면 이란을 공격하겠다"고 위협하고 있다. 이 모순적 메시지가 바로 현재 미국 전략의 핵심이다. 당근과 채찍을 동시에 들이대며 이란을 협상 테이블로 끌어내려는 것이다.

오만 외무장관 바드르 알부사이디가 중재하는 이번 3차 협상에서 미국 측은 스티브 위트코프 특사와 트럼프의 사위 자레드 쿠슈너가 나섰다. 이란 측은 아바스 아라그치 외무장관이 대표단을 이끌고 있다.

협상의 핵심 쟁점은 명확하다. 미국은 이란의 우라늄 농축 중단과 "핵무기를 절대 개발하지 않겠다"는 공개 선언을 요구하고 있다. 이란은 경제 제재 해제를 원하지만, 탄도미사일 프로그램이나 역내 대리세력 지원 중단 논의는 거부하고 있다.

이란의 계산법

이란 입장에서 보면 상황이 그리 나쁘지만은 않다. 작년 6월 미국과 이스라엘의 공습으로 핵시설 3곳이 파괴됐지만, 여전히 400kg의 고농축 우라늄을 보유하고 있다. 이는 핵무기 제조에 충분한 양이다.

더 중요한 것은 이란이 "어떤 상황에서도 핵무기를 개발하지 않겠다"고 공개 선언했다는 점이다. 이는 협상에서 중요한 양보 카드가 될 수 있다. 하지만 동시에 "미국의 공격에는 역내 미군 기지와 이스라엘을 타격하겠다"고 맞받아치고 있어, 여전히 강경 노선을 유지하고 있음을 보여준다.

한국에게 미치는 파장

이 협상의 결과는 한국 경제에도 직접적 영향을 미친다. 중동 전쟁이 발발하면 유가가 급등하고, 한국의 에너지 수입 비용이 크게 늘어날 수밖에 없다. 특히 현대중공업, 대우조선해양 등 조선업계는 중동 발주 프로젝트에 상당히 의존하고 있어 지역 불안정이 장기화되면 타격이 클 것으로 예상된다.

반대로 협상이 성공해 제재가 해제되면 이란 시장 진출 기회가 열린다. 이란은 8천만 명의 인구를 가진 거대 시장이지만, 그동안 제재로 한국 기업들의 접근이 제한됐다. 삼성전자, LG전자 같은 가전업체나 포스코 같은 철강업체에게는 새로운 성장 동력이 될 수 있다.

트럼프의 진짜 의도

트럼프가 정말 이란을 공격할 의지가 있는지는 여전히 불분명하다. 미 언론 보도에 따르면 합참의장이 "이란 공격은 위험하며 장기 분쟁으로 이어질 수 있다"고 경고했다고 한다. 하지만 트럼프는 "쉽게 승리할 수 있다"고 반박했다.

문제는 트럼프가 구체적으로 무엇을 원하는지 명확히 밝히지 않고 있다는 점이다. 핵 프로그램 포기인지, 체제 교체인지, 아니면 단순히 협상력 강화를 위한 블러핑인지 알 수 없다. 이런 불확실성이 오히려 협상을 더 어렵게 만들고 있다.