이란, 미군 기지에 드론 230대 발사... 중동 전쟁 확산 신호탄

230대의 드론이 중동 하늘을 가득 메웠다. 이란 혁명수비대(IRGC)가 어제 발표한 숫자다. 쿠웨이트와 이라크 내 미군 기지를 겨냥한 이번 공격으로 11살 소녀가 목숨을 잃었고, 사우디아라비아의 최대 정유시설까지 타격을 받았다.

확산되는 공격의 실체

IRGC는 이번 공격이 "전쟁에서의 첫 번째 강력한 조치"라고 밝혔다. 주요 타겟은 이라크 북부 에르빌의 미군 기지, 쿠웨이트의 알리 알 살렘 공군기지와 아리프잔 캠프였다.

바그다드 국제공항 인근 미국 대사관 지원시설도 드론의 표적이 됐다. 이라크 쿠르드 지역에서는 화요일 저녁 술라이마니야의 한 건물이 드론 공격으로 화염에 휩싸였다.

사우디아라비아는 동부 지역에서 드론 1대를 요격했다고 발표했다. 하지만 사우디 아람코가 운영하는 최대 정유시설인 라스 타누라에는 발사체가 명중했다. 이 시설은 며칠 전 이란 드론 잔해로 인한 화재로 이미 가동을 중단한 상태였다.

아랍에미리트에서도 두바이 미국 영사관과 푸자이라 항구가 공격받았다는 보고가 나왔다.

각국의 계산법

이란의 입장은 명확하다. 지난 2월 28일 미국과 이스라엘의 합동 공격, 그리고 알리 하메네이 최고지도자 암살에 대한 보복이라는 것이다. IRGC는 이를 "전쟁의 서막"이라고 규정했다.

미국은 즉각 사우디아라비아와 UAE 주재 외교관들의 대피를 승인했다. 비상사태 대응 매뉴얼에 따른 조치지만, 동맹국들에게는 미국의 보호 의지에 대한 의구심을 불러일으킬 수 있는 결정이다.

걸프협력회의(GCC) 국가들은 딜레마에 빠졌다. 이란과의 직접적인 갈등을 원하지 않지만, 자국 영토가 전장이 되는 상황을 막을 방법도 마땅치 않다. 특히 사우디아라비아는 2019년 아람코 시설 공격 이후 이란과의 관계 개선을 모색해왔는데, 이번 사태로 그 노력이 물거품이 될 위기다.

드론 전쟁의 새로운 양상

알자지라의 제인 바스라비 기자는 카타르 도하에서 "공격의 규모와 빈도는 줄어들고 있지만, 항공편 운항 중단이나 혼란을 야기하는 데는 많은 공격이 필요하지 않다"고 분석했다.

실제로 드론 몇 대만으로도 국제공항을 마비시키고, 유가를 요동치게 만들 수 있다. 이란이 대규모 공격보다는 지속적인 저강도 공격을 택한 이유가 여기에 있다.

이는 전통적인 전쟁 개념을 뒤바꾸는 변화다. 과거에는 대규모 군사력 동원이 필요했던 전략적 타격이 이제는 상대적으로 저렴한 드론으로도 가능해졌다.