헤즈볼라의 몰락, 중동 질서가 바뀌고 있다

레바논 남부의 한 마을에서 헤즈볼라 깃발이 바람에 너덜거리고 있다. 불과 2년 전만 해도 이 지역은 "국가 안의 국가"로 불리는 헤즈볼라가 완전히 장악하고 있었다. 하지만 지금은 레바논 정부군이 검문소를 설치하고 무기를 수색하고 있다. 40년간 중동 지역을 주름잡던 이란의 핵심 대리군이 급속도로 약화되고 있다.

한때 "테러리스트 A팀"이었던 조직의 몰락

헤즈볼라는 2023년 10월 하마스의 이스라엘 공격 이후 전면전에 휘말리며 치명적 타격을 받았다. 이스라엘은 2024년 9월부터 본격적인 공세를 펼쳤다. 먼저 헤즈볼라 대원들의 호출기와 무전기에 폭발물을 숨겨 1,000명 이상을 사상시켰다. 이어 40년간 조직을 이끌어온 하산 나스랄라 최고지도자를 포함해 고위 간부들을 연쇄 암살했다.

피해 규모는 상상을 초월했다. 새로운 지도자 나임 카셈은 공개적으로 1만8,000명의 사상자가 발생했다고 인정했다. 이 중 5,000명이 사망했다. 이스라엘은 헤즈볼라가 보유한 로켓의 80%를 파괴했다고 주장한다.

레바논 분석가 하닌 가다르는 "헤즈볼라가 군대에서 민병대로 전락했다"고 평가했다. 그럼에도 여전히 2만5,000발의 로켓과 미사일, 4만~5만명의 전투원을 보유하고 있어 완전히 무력화되지는 않았다.

사면초가에 빠진 이란의 대리군

헤즈볼라의 위기는 군사적 타격에서 그치지 않는다. 가장 큰 변화는 오랜 동맹국들이 등을 돌리고 있다는 점이다. 2024년 12월 시리아의 바샤르 알아사드 정권이 무너지면서 헤즈볼라는 핵심 보급로를 잃었다. 새로운 시리아 정부는 레바논으로 향하는 무기 수송을 차단하고 있다.

자금 사정도 악화일로다. 이스라엘은 2024년 내내 헤즈볼라 계열 은행들을 폭격했고, 미국의 압력으로 레바논 정부도 이들 금융기관에 제재를 가했다. 반면 새 전투원 모집과 무기 구입, 전사자 가족 지원 등으로 지출은 급증했다. 아랍 언론 더 뉴 아랍에 따르면 헤즈볼라는 대원들과 유가족에 대한 지급을 동결하거나 삭감한 상태다.

가장 큰 후원자인 이란도 예전만 못하다. 이란은 과거 헤즈볼라에 연간 7억달러를 지원했지만, 미국과 이스라엘의 공습으로 자국 인프라가 타격받으며 지원 여력이 크게 줄었다. 지난 8년간 이란 국민의 구매력은 90% 이상 하락했고, 올해 1월에는 경제난으로 촉발된 대규모 시위가 벌어져 수천명이 사망했다.

레바논 내 균열, 금기가 깨지다

헤즈볼라의 약화는 레바논 내 정치 지형도 바꾸고 있다. 과거 감히 도전하지 못했던 세력들이 목소리를 높이기 시작했다. 레바논 정부군은 남부 지역에 배치되어 헤즈볼라 무장해제 작업에 나섰고, 수십 년간 헤즈볼라가 무기 반입에 활용했던 베이루트 공항도 장악했다.

11월에는 조제프 아운 레바논 대통령이 "이스라엘과 협상할 수밖에 없다"고 공개 발언해 파장을 일으켰다. 이는 그동안 레바논 정치계에서 금기시됐던 주제였다. 월요일에는 레바논 정부가 헤즈볼라의 군사 활동을 공식 금지한다고 발표했다. 실효성은 의문이지만, 이런 선언 자체가 과거에는 상상할 수 없었던 일이다.

하지만 헤즈볼라가 완전히 무력화된 것은 아니다. 레바논 인구의 40%를 차지하는 시아파 공동체는 여전히 이들을 지지하고 있다. 부패와 폭력에 불만은 있지만, 시아파들에게 헤즈볼라는 자신들을 보호해주는 유일한 무장조직이라는 인식이 강하다.