전쟁터에서 해킹이 폭탄만큼 중요해졌다

48시간 만에 이란 최고지도자 알리 하메네이가 사망했다. 미국과 이스라엘의 공습이 성공한 배경에는 폭탄만큼이나 중요한 무기가 있었다. 바로 사이버 공격이다.

보이지 않는 선제타격

댄 케인 미군 합참의장은 "우주와 사이버 작전이 이란의 통신망과 감시 네트워크를 효과적으로 무력화했다"고 공개했다. 적이 "보지도, 조율하지도, 효과적으로 대응하지도 못하게" 만드는 것이 목표였다고 밝혔다.

이는 단순한 보조 수단이 아니었다. 이스라엘 방위군은 이란 국영방송 IRIB 사무실을 폭격한 뒤, 방송망을 해킹해 도널드 트럼프와 베냐민 네타냐후의 연설을 송출했다. "정권에 맞서 싸우라"는 메시지를 이란 국민에게 직접 전달한 것이다.

테헤란의 모든 눈이 적의 것이었다

하메네이 암살 작전의 핵심은 수년간 축적된 정보였다. 파이낸셜 타임스에 따르면 이스라엘 정보기관은 테헤란 전역의 교통 감시카메라를 해킹해 실시간 정보를 확보했다. 휴대폰 네트워크도 "깊숙이 침투"당한 상태였다.

가장 정교한 심리전도 펼쳐졌다. 이란의 인기 기도 앱 BadeSaba Calendar이 해킹당해 모든 사용자에게 메시지가 전송됐다. "이란 형제자매들의 자유를 위해, 모든 억압 세력에게 고한다. 무기를 내려놓거나 해방군에 합류하라. 그래야만 목숨을 구할 수 있다."

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한국이 주목해야 할 이유

이번 사태는 한국에도 시사점이 크다. 북한과 대치하고 있는 상황에서 사이버전 역시 핵심 전력이 될 수 있기 때문이다. 실제로 북한은 수년간 한국의 금융기관과 정부기관을 겨냥한 사이버 공격을 지속해왔다.

국내 사이버보안 업계도 주목하고 있다. 삼성SDS와 LG CNS 같은 대기업 계열사부터 안랩, 이글루시큐리티 같은 전문업체까지 관련 기술 개발에 박차를 가하고 있다.

하지만 우려도 있다. 블룸버그에 따르면 이란 해커들의 대응은 "대체로 비효과적"이었다. 사이버전에서 뒤처지면 실제 전쟁에서도 치명적 약점이 될 수 있다는 뜻이다.

과장된 효과일 수도

전문가들은 신중한 분석이 필요하다고 지적한다. 사이버 작전의 실제 효과보다 심리적 위축 효과를 노린 과장일 가능성도 있다는 것이다. 올해 초 베네수엘라에서 미군이 정전을 일으켰다고 주장했지만, 실제로는 전투기가 변전소를 파괴한 것이 주된 원인이었던 사례가 있다.

그럼에도 한 가지는 분명하다. 현대 전쟁에서 사이버 공간은 더 이상 보조 무대가 아니다.