중국 해군 함정 건조 역량 분석 2026: 수적 우위 뒤에 숨겨진 기술적 과제

악수하고 있지만 주먹은 쥐고 있다. 최근 몇 년간 중국 인민해방군 해군(PLAN)의 주요 프로젝트들이 결실을 맺으면서 서방 방위 산업계의 우려가 깊어지고 있다. 로이터와 주요 외신에 따르면 중국은 이미 함정 수량 면에서 미 해군을 압도하며 세계 최대 규모의 해군으로 불리고 있다. 하지만 단순한 숫자 비교가 실제 해군력을 대변할 수 있는지에 대해서는 전문가들 사이에서도 의견이 팽팽하게 갈린다.

중국 해군 함정 건조 역량 분석: 수적 우위의 실체

2026년 1월 현재 중국 해군의 전력은 과거의 예측을 현실로 바꾸고 있다. 055형 구축함은 8척이 실전 배치되었으며, 추가로 6척이 진수 후 의장 공사 중인 것으로 알려졌다. 주력인 052D형 구축함 역시 25~30척이 현역으로 활동 중이다. 특히 작년 말 취역한 사출기 탑재 항공모함 푸젠함은 중국 해군이 연안 방어에서 원거리 투사 능력으로 체질을 개선하고 있음을 보여주는 상징적 지표다.

중국의 조선 능력은 미국의 200배에 달한다는 분석도 있으나, 이것이 곧장 해군력의 압도로 이어지지는 않는다. 조선 역량은 선체 건조에는 유리하지만, 엔진, 센서, 정밀 무기 체계 등 핵심 하부 시스템의 생산 속도와 조화를 이루어야 하기 때문이다. 미 해군은 최근 컨스텔레이션급 호위함 지연 등 내부적 진통을 겪고 있으면서도, 여전히 개별 함정의 질적 우위와 운용 경험에서 앞서고 있다는 것이 업계의 지배적인 시각이다.

현대화의 마지막 퍼즐: 대잠전 및 함재기 역량

양적 팽창에도 불구하고 중국 해군에게는 여전히 해결해야 할 과제가 남아 있다. 가장 시급한 분야는 함재기 운용과 대잠전(ASW) 능력의 성숙이다. 현재 Z-20F와 같은 현대식 다목적 대잠 헬리콥터가 보급되고 있지만, 원거리 잠수함 추적 및 교전 능력은 여전히 개선의 여지가 많은 것으로 보인다. 또한, 09IIIB형 원자력 추진 공격 잠수함의 대량 확보를 통해 항모 강습단을 호위할 수 있는 은밀한 수중 전력을 확충하는 것이 향후 수년 내 핵심 목표가 될 전망이다.