구글이 안드로이드 개발 방식을 완전히 바꾸는 이유

12년. 구글이 안드로이드 개발자 베타를 운영해온 기간이다. 그런데 안드로이드 17과 함께 이 방식을 완전히 폐기한다고 발표했다. 대신 크롬 브라우저처럼 '카나리 채널'을 도입한다는 것이다.

단순한 배포 방식 변경이 아니다. 이 결정 뒤에는 구글의 절실한 고민이 숨어있다.

삼성도 울고 갈 파편화 문제

안드로이드의 가장 큰 골칫거리는 파편화다. 최신 버전이 나와도 실제 사용자에게 도달하기까지 평균 18개월이 걸린다. 삼성, LG 같은 제조사들이 자체 UI를 입히고 통신사 승인을 받는 과정에서 지연이 발생하기 때문이다.

구글은 작년 안드로이드 16부터 연 2회 릴리스 체계를 도입했다. 상반기에 주요 SDK, 하반기에 마이너 업데이트를 내놓는 방식이다. 제조사들에게 더 많은 준비 시간을 주겠다는 의도였다.

하지만 여전히 부족했다. 개발자들은 "새 기능을 써보려면 1년을 기다려야 한다"고 불만을 토로했다. 그래서 나온 해답이 카나리 채널이다.

개발자들의 엇갈린 반응

실리콘밸리 개발자 커뮤니티의 반응은 갈렸다. 스타트업 개발자들은 환영했다. "내부 테스트를 통과하는 즉시 새 API를 써볼 수 있다니, 혁신 속도가 빨라질 것"이라는 반응이다.

반면 대기업 개발자들은 우려를 표했다. 한 네이버 개발자는 "안정성이 검증되지 않은 기능을 프로덕션에 적용하기 어렵다"고 말했다. 카나리 채널의 '실험적' 성격 때문이다.

흥미로운 건 구글의 속내다. 이번 변경으로 가장 큰 수혜를 받는 건 구글 자신이다. 자체 앱들(유튜브, 지메일 등)에 새 기능을 더 빨리 적용할 수 있기 때문이다.

대형 화면의 역습

안드로이드 17에서 주목할 변화는 화면 크기 제한의 강화다. 개발자들이 앱의 화면 방향이나 크기를 강제로 고정할 수 없게 된다. 태블릿과 폴더블 기기에서 더 나은 경험을 제공하겠다는 의도다.

삼성 갤럭시 폴드 사용자들이 겪는 문제를 생각해보자. 많은 앱이 여전히 세로 모드에만 최적화되어 있어, 펼쳤을 때 어색한 경험을 준다. 구글은 이제 "개발자가 원하든 원하지 않든, 대형 화면에 맞춰라"고 강제하는 것이다.

하지만 국내 개발사들의 부담은 커질 것 같다. 기존 앱들을 대폭 수정해야 할 수도 있기 때문이다.