구글이 무료로 푼 AI 이미지 생성, 누가 웃고 누가 울까

1억원 상당의 기능이 무료가 된다면?

구글이 오늘부터 고성능 AI 이미지 생성 모델 나노 바나나 2(Nano Banana 2)를 무료 사용자에게 개방한다고 발표했다. 기존에는 유료 나노 바나나 프로 사용자만 누릴 수 있던 실시간 정보 활용, 웹 검색 이미지 참조, Gemini의 방대한 지식 베이스 연동 기능이 이제 누구나 쓸 수 있게 된다.

구글 딥마인드는 "Gemini Flash의 고속 지능을 시각적 생성에 적용해 복잡한 이미지를 더 빠르고, 저렴하고, 쉽게 만들 수 있게 했다"고 설명했다. Gemini 3.1 Flash Image라고도 불리는 이 모델은 Gemini 앱과 구글의 다른 AI 플랫폼에서 사용할 수 있다.

크리에이터들의 희비가 엇갈린다

이번 발표에 가장 민감하게 반응한 건 콘텐츠 제작자들이다. 개인 크리에이터들은 "드디어 고품질 이미지 생성 도구를 무료로 쓸 수 있게 됐다"며 환영했다. 특히 소규모 유튜버나 블로거들에게는 제작비 부담을 크게 줄여줄 소식이다.

반면 전문 디자이너들의 우려는 깊다. 한 그래픽 디자인 스튜디오 대표는 "클라이언트들이 '이제 AI로 하면 되지 않나'라고 묻는 횟수가 늘고 있다"고 토로했다. 단순 이미지 작업의 단가는 이미 30-40% 하락했다는 업계 증언도 나온다.

네이버와 카카오는 어떻게 맞설까

국내 빅테크들의 고민도 깊어졌다. 네이버의 하이퍼클로바X와 카카오의 칼로 등 자체 AI 모델을 개발 중인 기업들에게는 부담이다. 구글이 무료로 제공하는 수준의 서비스를 유료로 출시하기 어려워졌기 때문이다.

네이버 관계자는 "글로벌 빅테크의 무료 서비스와 차별화할 수 있는 한국어 특화 기능에 집중하고 있다"고 말했다. 한글 폰트 인식, 한국 문화 맥락 이해 등이 승부처가 될 전망이다.

무료의 함정은 없을까

하지만 전문가들은 신중한 접근을 당부한다. 구글의 무료 서비스 이면에는 사용자 데이터 수집과 생태계 종속이라는 목적이 있다는 지적이다. 생성한 이미지와 프롬프트 데이터는 구글의 AI 학습에 활용될 가능성이 높다.

개인정보보호 전문가 김모씨는 "무료로 제공되는 AI 서비스일수록 데이터 활용 약관을 꼼꼼히 읽어봐야 한다"고 조언했다. 특히 상업적 용도로 생성한 이미지의 저작권 문제도 여전히 불분명하다.