구글 AI가 3D 게임 세계를 만든다면, 게임 개발자는 뭘 할까?

텍스트 몇 줄로 슈퍼 마리오 64 같은 3D 게임을 만들 수 있다면 어떨까? 구글이 이번 주 공개한 Project Genie는 바로 그런 미래를 보여준다. 간단한 설명만으로 3D 게임 환경을 실시간으로 생성하는 실험적 AI 도구다.

텍스트가 게임이 되는 순간

Project Genie는 "슈퍼 마리오 64 스타일의 성 안 방"이라고 입력하면 실제로 플레이 가능한 3D 환경을 만들어낸다. 메트로이드 프라임 같은 1인칭 탐험 게임도, 젤다의 전설처럼 패러글라이더로 날아다니는 오픈월드도 가능하다.

물론 완성도는 아직 조악하다. 텍스처가 흐릿하고, 물리 엔진도 불완전하다. 하지만 중요한 건 기술의 현재 수준이 아니라 방향성이다. 몇 년 전만 해도 이런 일은 상상조차 할 수 없었다.

구글 DeepMind는 이를 "AI 월드 모델" 연구의 일환이라고 설명한다. 단순히 게임을 만드는 게 아니라, AI가 3차원 세계를 이해하고 시뮬레이션하는 능력을 키우는 것이 목표다.

게임 개발의 민주화, 아니면 위기?

이 기술이 완성되면 게임 개발 생태계는 어떻게 바뀔까? 가장 직접적인 변화는 진입 장벽의 급격한 하락이다. 지금까지는 3D 모델링, 프로그래밍, 레벨 디자인 등 전문 지식이 필요했다. 하지만 AI가 이 모든 걸 대신해준다면?

한국 게임업계도 주목하고 있다. 넷마블, 엔씨소프트 같은 대형사들은 이미 AI 도구를 개발 과정에 도입하고 있다. 하지만 이런 생성형 AI는 차원이 다르다. 개발자 한 명이 AAA급 게임을 혼자 만들 수 있는 시대가 올 수도 있다.

반면 우려의 목소리도 크다. 게임 개발자들의 일자리는 어떻게 될까? 창작의 고유성은 보장될까? 무엇보다 AI가 만든 게임이 과연 플레이어의 마음을 움직일 수 있을까?

기술을 넘어선 질문들

흥미로운 점은 Project Genie의 한계가 오히려 게임 개발의 본질을 드러낸다는 것이다. AI는 "마리오 같은 게임"은 만들 수 있지만, 왜 마리오가 30년 넘게 사랑받는지는 모른다. 기술적 구현과 경험 설계는 전혀 다른 영역이다.

게임은 단순히 3D 세계가 아니라 플레이어의 감정, 도전, 성취감을 다루는 매체다. AI가 아무리 정교한 환경을 만들어도, 그 안에서 벌어질 스토리와 경험을 설계하는 건 여전히 인간의 몫일 수 있다.

또 다른 관점에서 보면, 이는 게임 개발의 창작 도구 진화로 볼 수도 있다. 붓에서 포토샵으로, 악기에서 DAW로 바뀐 것처럼, 게임 개발 도구도 AI로 진화하는 것일 뿐이다.