유연석-이솜의 '유령변호사', K-드라마의 새로운 실험이 될까

2월 28일 첫 방송을 앞둔 SBS 금토드라마 '유령변호사'가 시청자들에게 던진 질문이 하나 있다. 과연 한국 시청자들은 '유령을 보는 변호사'라는 설정을 받아들일 준비가 되어 있을까?

드라마는 유령을 볼 수 있는 능력을 가진 변호사 신이랑(유연석)과 엘리트 변호사 한나현(이솜)이 함께 억울한 죽음의 한을 풀어주는 이야기를 그린다. 제작진이 공개한 세 가지 관전 포인트는 이 작품이 단순한 판타지 드라마를 넘어서려는 야심을 보여준다.

장르적 실험과 현실적 메시지의 조화

첫 번째 관전 포인트는 '초자연적 소재와 현실적 법정 드라마의 결합'이다. 유령이라는 판타지 요소를 통해 현실에서 해결되지 않은 억울함을 다룬다는 설정은 흥미롭다. 이는 최근 3년간 한국 드라마 시장에서 두드러진 '장르 믹스' 트렌드의 연장선상에 있다.

tvN의 '호텔 델루나'나 SBS의 '귀객' 등이 보여준 것처럼, 한국 드라마는 전통적인 장르 경계를 허무는 실험을 지속해왔다. 하지만 '유령변호사'는 여기서 한 발 더 나아가 법정 드라마라는 현실적 장르에 초자연적 요소를 접목했다.

두 번째는 유연석과 이솜의 캐미스트리다. 두 배우 모두 연기력으로는 이미 검증받았지만, 이번처럼 판타지와 현실을 오가는 캐릭터를 연기하는 것은 새로운 도전이다. 특히 유연석이 '유령을 보는 변호사'라는 독특한 캐릭터를 어떻게 설득력 있게 표현할지가 관건이다.

K-드라마 수출 전략의 새로운 시도

세 번째 관전 포인트인 '따뜻한 휴먼 드라마적 요소'는 이 작품의 글로벌 어필을 염두에 둔 것으로 보인다. 최근 2년간 넷플릭스를 통해 전 세계로 수출된 한국 드라마들은 대부분 강렬한 서스펜스나 로맨스에 의존했다.

하지만 '유령변호사'는 다른 접근을 시도한다. 억울한 죽음의 한을 풀어준다는 설정을 통해 동서양을 막론하고 공감할 수 있는 '정의'와 '위로'의 메시지를 담았다. 이는 한류 콘텐츠가 단순한 오락을 넘어 보편적 가치를 전달하려는 진화의 한 단면으로 읽힌다.

그러나 모든 실험이 성공을 보장하지는 않는다. 국내 일부 시청자들은 여전히 '유령'이라는 소재에 대해 거부감을 보이고 있고, 법정 드라마 팬들은 현실성이 떨어질 것을 우려한다.

변화하는 시청 환경과 새로운 도전

SBS가 금토 시간대에 이런 실험적 작품을 편성한 것도 주목할 만하다. 전통적으로 안전한 소재를 선호했던 지상파 방송사들이 점점 더 과감한 선택을 하고 있다. 이는 OTT 플랫폼과의 경쟁에서 살아남기 위한 불가피한 변화로 해석된다.

실제로 2025년 한 해 동안 지상파 드라마의 평균 시청률은 8.2%로 전년 대비 1.3%포인트 하락했다. 시청자들의 눈높이는 높아졌고, 예측 가능한 스토리로는 더 이상 관심을 끌기 어려워졌다.

'유령변호사'의 성공 여부는 단순히 한 작품의 흥행을 넘어, 한국 드라마 산업의 실험 정신과 혁신 능력을 가늠하는 척도가 될 것이다. 특히 글로벌 시장에서 K-드라마의 다양성을 입증할 수 있는 기회이기도 하다.