전생의 칼끝, 현생의 로맨스 — 《나의 원수 왕자님》이 묻는 것

악녀의 혼이 현대 여배우에게 들어간다. 그 여배우의 전생 상대는 칼을 들고 서 있다. 2026년 SBS가 선택한 로맨틱 코미디의 문법은, 어쩌면 장르가 자신의 한계를 스스로 인식하고 있다는 신호일지도 모른다.

오늘 밤 공개되는 것

SBS 《나의 원수 왕자님》은 오늘(5월 15일) 방송분에서 두 주인공의 전생 장면을 공개한다. 임지연이 연기하는 신서리는 무명에 가까운 배우로, 조선 시대 악명 높은 악녀의 혼에 빙의된 인물이다. 허남준이 연기하는 상대역은 그 전생에서 그녀에게 칼을 겨누고 있다. 원수였던 두 사람이 현생에서 로맨스를 이어간다는 구조다.

공개된 스틸컷에서 허남준은 검을 든 채 임지연을 마주하고 있으며, 두 인물 사이의 긴장감이 시각적으로 강조됐다. 제작진은 이 장면이 두 인물의 관계를 재정의하는 전환점이 될 것이라고 예고했다.

빙의물·전생물 트렌드의 어디쯤인가

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'빙의'와 '전생'을 결합한 K드라마 포맷은 2020년대 초반부터 뚜렷한 흐름을 형성했다. 《철인왕후》(2020)가 현대 남성의 혼이 조선 왕비에 빙의되는 젠더 역전 서사로 tvN 역대 최고 시청률 14.4%를 기록한 이후, 이 포맷은 '사극 + 현대 감수성'의 조합이 시청자에게 유효하다는 것을 증명했다. 《환혼》(2022), 《달이 뜨는 강》, 그리고 웹툰 원작 기반의 다수 단편 드라마들이 같은 문법을 변주해왔다.

《나의 원수 왕자님》이 이 계보 안에서 택한 차별점은 '악녀 빙의'다. 주인공이 빙의되는 대상이 영웅이나 왕비가 아니라 악녀라는 설정은, 최근 K드라마에서 반복적으로 등장하는 '악녀 서사의 재해석' 흐름과 맞닿아 있다. 《재벌집 막내아들》(2022)의 복수극, 《마스크걸》(2023)의 피해자-가해자 전복, 《선재 업고 튀어》(2024)의 능동적 여성 서사까지, 수동적 피해자가 아닌 주도적 여성 캐릭터를 향한 시청자의 기대치는 이미 상당히 높아진 상태다.

SBS가 로코를 선택한 이유

2026년 상반기 드라마 시장의 상단은 여전히 OTT 자본이 장악하고 있다. 넷플릭스의 고예산 스릴러, 티빙의 시즌제 장르물이 화제성을 독점하는 구조 안에서, 지상파 SBS가 로맨틱 코미디를 편성한 것은 방어적 선택처럼 보일 수 있다. 그러나 다른 각도에서 보면, 로코는 지상파가 OTT와 정면 승부를 피하면서도 본방 시청층을 유지할 수 있는 몇 안 되는 포맷이다.

임지연의 캐스팅은 이 전략의 핵심이다. 그녀는 《더 글로리》(2022~2023) 박연진 역으로 넷플릭스 글로벌 차트 상위권에 이름을 올렸고, 이후 필모그래피의 방향이 주목받아왔다. 《더 글로리》 이후 그녀에게 기대되는 것은 '악역의 무게'였는데, 이번 작품에서 그 무게를 역설적으로 '빙의당하는 대상'으로 치환한 설정은 배우의 이미지를 활용하면서도 새로운 맥락에 놓는 방식이다. 악녀를 연기하는 것이 아니라, 악녀에게 점령당하는 인물을 연기한다는 차이는 작지 않다.