메르츠 독일 총리의 베이징 방문, 경제와 원칙 사이의 줄타기

작년 프리드리히 메르츠가 독일 야당 대표였을 때, 그는 중국과의 경제적 의존관계가 독일을 "협박에 취약하게 만든다"고 경고했다. 이제 총리가 된 그가 이번 주 베이징으로 향한다. 말과 현실 사이의 간극을 직접 마주하게 되는 순간이다.

원칙과 현실의 충돌

메르츠는 정치 경력 내내 자신의 입장을 명확히 해왔다. 2009년부터 2019년까지 대서양 관계 증진을 위한 비영리단체 '아틀란틱-브뤼케' 회장을 지내며 서구 가치와 동맹 관계를 강조했던 인물이다. 하지만 총리가 된 지금, 그는 세 가지 현실과 마주하고 있다.

첫째, 독일의 수출 중심 경제 모델이 압박받고 있다는 점이다. 폭스바겐과 BMW 같은 독일 자동차 기업들에게 중국은 여전히 핵심 시장이다. 둘째, 트럼프 재집권으로 대서양 관계가 다시 불안해졌다. 셋째, 도덕적 원칙만으로는 산업 경제를 지탱할 수 없다는 재정적 현실이다.

독일 기업들의 딜레마

독일 제조업체들은 이미 중국 의존도를 줄이려 노력하고 있지만, 단숨에 관계를 끊기는 어렵다. 지멘스는 중국에서 연간 100억 유로 이상의 매출을 올리고 있고, 독일 화학업체 바스프는 중국 광둥성에 100억 달러 규모의 생산기지를 건설했다.

한국 기업들도 비슷한 고민을 하고 있다. 삼성전자와 SK하이닉스는 중국 시장에서 상당한 매출을 올리면서도, 미중 갈등 속에서 공급망 다변화를 추진하고 있다. 독일의 선택이 한국 기업들에게도 하나의 참고 사례가 될 수 있는 이유다.

변화하는 지정학적 환경

메르츠의 베이징 방문은 단순한 외교적 의례가 아니다. 유럽연합이 중국산 전기차에 관세를 부과하고, 중국이 독일산 브랜디에 반덤핑 관세로 맞서는 상황에서 이뤄지는 만남이다. 양국 모두 무역 갈등이 확산되는 것을 원하지 않지만, 각자의 이해관계는 명확하다.

독일 내에서도 목소리가 갈린다. 녹색당을 비롯한 일부 정치인들은 인권과 가치를 우선시해야 한다고 주장한다. 반면 산업계는 현실적 접근을 요구한다. 독일 산업연맹(BDI)은 "중국과의 관계를 완전히 끊을 수는 없다"며 "위험 관리를 통한 관계 유지"를 주장하고 있다.