중국군 반부패, 이번엔 전구사령관까지 숙청

중국의 군 고위층 숙청이 멈추지 않고 있다. 이번에는 인민해방군 중부전구사령부 초대 사령관까지 정치적 몰락을 맞았다.

전구사령관도 예외 없다

중국인민정치협상회의(정협)는 3일 한웨이궈(韓衛國), 가오진(高津), 류레이(劉雷) 등 장성 3명의 정협 위원 자격을 박탈했다고 발표했다. 이들은 모두 정협 상무위원회와 관련 전문위원회에서도 제명됐다.

가장 주목받는 인물은 한웨이궈다. 그는 2017년 8월부터 2021년 6월까지 인민해방군 육군사령관을 역임했으며, 2016년 중부전구사령부가 신설될 당시 초대 사령관으로 임명됐다. 2017년 7월 내몽골 주르허 훈련장에서 열린 인민해방군 창군 90주년 기념 열병식을 직접 지휘하기도 했다.

가오진은 2016년 신설된 전략지원부대의 초대 사령관이었다. 이 부대는 우주, 사이버, 전자전, 심리전 등을 담당하는 인민해방군 최초의 통합 전력이었으나 최근 해체됐다.

끝나지 않는 군 숙청의 배경

이번 조치는 지난주 전국인민대표대회(전인대)가 군 간부 9명을 해임한 데 이어 나온 것이다. 중국 당국은 구체적인 사유를 밝히지 않았지만, 이런 인사 조치는 보통 지위 변화나 수사, 정치적 실각과 관련이 있다.

시진핑 주석이 집권한 이후 군 반부패 작전은 지속적으로 이어져 왔다. 특히 2014년쉬차이허우(徐才厚) 전 중앙군사위 부주석과 궈보슝(郭伯雄) 전 부주석이 부패 혐의로 실각한 이후, 군 고위층에 대한 감시와 통제가 강화됐다.

최근에는 국방 산업계까지 숙청 범위가 확대되고 있다. 2023년 말부터 로켓군 고위 간부들이 대거 교체됐고, 국방부 장관도 연이어 경질됐다.

군권 장악 vs 조직 안정성

이런 대규모 숙청을 어떻게 봐야 할까? 두 가지 시각이 존재한다.

강화론자들은 이를 시진핑의 군권 장악 완성 과정으로 본다. 군 내 파벌을 해체하고 개인 충성을 확보함으로써 당의 군 통제를 강화한다는 것이다. 실제로 숙청된 인물들 대부분은 시진핑 집권 이전부터 군 고위직에 있던 인물들이다.

우려론자들은 조직 안정성에 미치는 부작용을 지적한다. 잦은 인사 교체로 군의 연속성과 전문성이 훼손될 수 있다는 것이다. 특히 대만 문제와 남중국해 갈등 등 대외 긴장이 높아지는 상황에서 군 지휘부의 불안정은 리스크 요인이 될 수 있다.

국제사회의 시선

서방 국가들은 중국군 내부 숙청을 예의주시하고 있다. 일각에서는 이를 중국 군사력의 약화 신호로 해석하기도 하지만, 다른 한편으로는 시진핑의 권력 집중이 더욱 예측 불가능한 대외 정책으로 이어질 수 있다고 우려한다.

한국으로서는 중국군의 지휘 체계 변화가 한반도 정세에 미칠 영향을 주의 깊게 관찰해야 한다. 특히 중부전구사령부는 한반도와 인접한 동북아 지역을 관할하는 만큼, 새로운 지휘부의 성향과 정책 방향이 중요하다.