2026년 미국 외교 정책과 대강대국 경쟁: 중동 너머의 진짜 전장

악수는 했지만 주먹은 여전히 쥐고 있다. 2025년 한 해 동안 미국과 세계 지도자들은 중동의 전쟁에 매몰됐다. 이스라엘과 미국이 이란의 핵시설을 폭격하면서 긴장은 최고조에 달했다. 가자 지구의 인도주의적 재난은 심화됐고, '영원한 전쟁'을 끝내겠다던 트럼프 행정부는 역설적으로 다시 중동의 늪으로 끌려 들어가는 듯한 모습이다. 하지만 전문가들은 이제 시선을 돌려야 한다고 경고한다.

2026년 미국 외교 정책의 핵심: 중국과 러시아라는 도전

소련 붕괴 이후 약 30년간 이어졌던 강대국 정치의 밀월 시대는 끝났다. 와이어드(WIRED)에 따르면, 2026년 미국이 직면한 실질적인 위협은 중동이 아닌 권위주의 국가인 중국과 러시아다. 현재의 정세는 과거 냉전과 유사한 양극 체제와 이데올로기적 갈등을 보이고 있지만, 경제적 상호의존성과 다수의 중간 국가들의 등장이라는 측면에서 훨씬 복잡한 양상을 띠고 있다.

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전략적 불확실성과 동맹의 균열

현재 트럼프 행정부 내외에서는 대강대국 경쟁에서 승리하기 위한 명확한 대전략이 부재하다는 비판이 나온다. 과거 냉전 승리에 기여했던 USAID나 VOA 같은 영향력 수단들은 약화됐고, IMF나 WTO 같은 다자간 경제 기구에 대한 관심도 줄었다. 특히 캐나다나 덴마크 같은 민주주의 동맹국에 대한 위협은 권위주의 축에 맞서야 할 시기에 동맹의 결속력을 저해하고 있다.