종영 직전 최고 시청률, 《퍼펙트 크라운》이 증명한 것

드라마가 가장 많이 보이는 순간은 끝나기 직전이다.

MBC 《퍼펙트 크라운》이 2026년 5월 16일 최종화 방영을 하루 앞두고 자체 최고 시청률을 경신했다. 닐슨코리아 집계 기준, 이날 방영분은 같은 시간대 방영된 모든 프로그램을 통틀어 금요일 최다 시청 콘텐츠로 집계됐다. 같은 날 방영된 MBC 또 다른 로맨스 드라마 《마이 로열 네메시스》 역시 자체 최고 시청률을 동시에 갱신했다. 한 방송사의 두 작품이 같은 날 각자의 최고 기록을 동시에 세운 것은 이례적인 일이다.

왜 지금, 왜 지상파인가

이 수치를 단순한 '인기 드라마의 해피엔딩'으로 읽으면 놓치는 맥락이 있다. 2026년 봄 편성 시장은 넷플릭스와 티빙이 고예산 장르물로 상단을 장악한 구조다. 넷플릭스가 같은 분기에 공개한 작품들이 글로벌 동시 공개와 알고리즘 추천을 무기로 삼는 동안, 지상파 로맨스는 '본방 사수'라는 소멸 위기의 시청 행태에 기대야 했다.

그럼에도 《퍼펙트 크라운》이 금요일 전체 1위를 기록했다는 사실은 지상파 로맨스가 OTT와 다른 방식으로 소비된다는 점을 다시 확인시킨다. OTT 드라마가 '몰아보기'를 설계한다면, 지상파 주말·평일 로맨스는 '기다림'을 설계한다. 매회 클리프행어와 주간 리듬은 SNS 실시간 반응을 유도하고, 그 반응이 다음 회차 시청률을 끌어올리는 구조다. 종영 직전 최고 시청률은 이 구조의 가장 전형적인 완성 형태다.

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

'동시 최고' 현상의 편성 논리

두 작품이 같은 날 나란히 최고 기록을 세운 것은 우연이 아니다. MBC의 봄 편성은 로맨스 두 편을 같은 시즌에 배치해 시청자 층을 분산시키는 대신, 서로 다른 톤으로 보완적 관계를 만들었다. 《퍼펙트 크라운》이 정통 멜로 문법에 가깝다면, 《마이 로열 네메시스》는 판타지·역사 요소를 가미한 변형 로맨스다. 두 작품의 시청자 집단이 완전히 겹치지 않는다는 전제 아래, 한 채널이 금요일 저녁 시간대를 사실상 독점하는 편성 전략이다.

이 전략은 2020년대 중반 지상파가 OTT에 대응하는 방식 중 하나로 자리 잡았다. 단일 '대작' 대신 중간 규모 작품 두 편으로 시간대를 채우고, 팬덤과 SNS 화제성을 교차 자극하는 방식이다. 성공 시 시너지가 크지만, 두 작품 중 하나가 초반에 흥행에 실패하면 나머지에도 편성 부담이 전이된다는 리스크도 있다.

종영 직전 급등의 사회적 독해

종영 직전 시청률 급등 현상은 K드라마 특유의 소비 패턴과 연결된다. 한국 시청자는 '완결 여부'를 확인한 뒤 뒤늦게 유입되는 경향이 있다. 초반 회차가 아무리 화제를 모아도 '결말이 실망스러우면 시간 낭비'라는 심리가 작동하기 때문에, 긍정적 입소문이 쌓인 드라마는 종영 직전에 새 시청자가 대거 유입되며 수치가 뛴다. 이는 OTT 플랫폼이 '공개 즉시 전편 공개' 전략으로 이 심리를 정면 공략하는 것과 정반대의 메커니즘이다.

지상파가 이 심리를 역이용할 수 있는 이유는 편성 주기가 시청자의 기대 관리 도구가 되기 때문이다. 매주 2회 방영, 16부작 전후의 분량, 본방 직후 SNS 반응 집적—이 리듬이 유지되는 한 지상파 로맨스는 OTT와 다른 방식으로 살아남을 수 있다.