키프로스 영국 공군기지 드론 공격, 유럽 동맹국들 급히 방어망 구축

지중해 동쪽 끝, 작은 섬나라 키프로스가 갑자기 중동 갈등의 한복판에 서게 됐다. 주말 동안 영국 공군기지 RAF 아크로티리에 드론 공격이 발생한 후, 유럽 동맹국들이 앞다퉈 군함과 방공시스템을 급파하고 있다.

예상치 못한 갈등의 확산

일요일 밤 RAF 아크로티리 기지에 드론이 충돌했다. 다행히 경미한 피해와 인명 피해는 없었지만, 월요일에는 추가로 2대의 드론이 기지를 향해 날아오다 요격됐다. 키프로스 정부는 레바논의 이란 지원 무장단체 헤즈볼라가 배후일 가능성이 높다고 보고 있다.

이 공격은 미국과 이스라엘이 이란 미사일 기지를 타격한 직후 발생했다. 흥미롭게도 영국 관계자들은 첫 번째 드론이 키어 스타머 총리가 미국의 "제한적이고 방어적인" 이란 공습에 영국 기지 사용을 허용한다고 발표하기 전에 발사됐다고 밝혔다.

동맹국들의 신속한 대응

유럽 동맹국들의 반응은 신속했다. 영국은 대드론 능력을 갖춘 헬리콥터와 Type 45 구축함 HMS 드래곤을 파견한다고 발표했다. 프랑스는 에마뉘엘 마크롱 대통령이 직접 나서 프리깃함 랑그독이 화요일 저녁 키프로스에 도착할 것이라고 확인했다.

그리스는 가장 적극적으로 움직였다. 4대의 F-16 전투기와 2척의 프리깃함을 보내기로 했으며, 그 중 프사라호는 그리스가 개발한 센타우로스 대드론 시스템을 탑재하고 있다. 니코스 덴디아스 그리스 국방장관은 화요일 니코시아를 방문해 "그리스는 키프로스 공화국 방어를 위해 모든 방법으로 지원할 것"이라고 약속했다.

비용과 효과성의 딜레마

하지만 전문가들은 이런 고가의 방어 시스템이 과연 효율적인지 의문을 제기한다. 전 군사전략가 미키 케이는 "Type 45 같은 매우 비싼 장비를 보내는 것은 다층 방공 시스템을 구축하기 위함"이라면서도 "샤헤드 136 드론 떼를 상대할 때 비용 대비 효과는 어떨지, 그리고 미사일이 얼마나 많이 있는지가 문제"라고 지적했다.

실제로 이란제 샤헤드 드론은 개당 2만 달러 정도로 저렴한 반면, 이를 요격하는 미사일은 수십만 달러에서 수백만 달러에 이른다. 경제적 비대칭 전쟁의 전형적인 모습이다.

키프로스의 곤란한 입장

키프로스는 이번 사태로 난처한 상황에 처했다. 터키, 시리아, 레바논 연안에 위치한 이 나라는 EU 27개 회원국 중 가장 동쪽에 있어 지정학적으로 민감한 위치다. 키프로스 정부는 중동 갈등에 전혀 관여하지 않으며 자국이 타깃이 아니라고 강조하고 있다.

특히 키프로스는 영국이 기지를 "인도주의적 목적 외에는 절대 사용하지 않을 것"이라는 초기 명확성 부족을 비판했다. 영국의 키프로스 군사 주둔은 식민지 시대의 유산으로, 1960년 키프로스 독립 당시 영국이 아크로티리 반도를 포함한 지역에 대한 주권을 유지하기로 한 것이다. 이 지역은 섬 전체 면적의 3% 미만인 98평방마일을 차지한다.

확전 위험과 방어의 균형

현재 상황은 미묘한 균형점에 있다. 동맹국들은 추가 드론 침입을 막고 사상자 발생을 방지해 영국과 EU가 지금까지 거리를 두려 했던 갈등에 끌려들어가는 것을 피하려 한다. 하지만 과도한 군사력 집중은 오히려 긴장을 높일 수도 있다.

RAF 아크로티리는 1986년 친리비아 무장세력의 공격으로 3명이 부상당한 이후 처음으로 공격받았다. 당시와 달리 현재는 지역 전체가 더 복잡하고 위험한 상황에 놓여 있다.

화요일 밤, 영국 국방부는 요단 상공을 비행하던 RAF F-35 전투기가 이란 드론을 격추했다고 발표했다. 영국이 미국-이스라엘의 이란 공습에는 참여하지 않았지만, 중동 지역 영국 시민과 동맹국 보호를 위한 "방어 작전"에는 참여하고 있다는 입장을 재확인한 것이다.