일론 머스크의 xAI, EPA 데이터 센터 규제 2026년 강화로 가동 제동

일론 머스크의 AI 스타트업 xAI가 환경 규제라는 거대한 암초를 만났다. 로이터와 CNBC에 따르면 미국 환경보호청(EPA)은 이번 주 xAI가 테네시주 멤피스 데이터 센터 가동을 위해 활용하던 천연가스 터빈 규제 구멍을 폐쇄했다고 발표했다. 이번 조치로 xAI의 공격적인 인프라 확장 계획에 차질이 불가피할 전망이다.

'비도로용 엔진' 편법 차단한 xAI EPA 데이터 센터 규제

그동안 xAI는 멤피스의 콜로서스(Colossus) 시설에 전력을 공급하기 위해 가스 터빈을 사용하면서, 이를 트레일러에 장착된 '비도로용 엔진'으로 분류해 대기오염 허가 절차를 피해왔다. 하지만 업데이트된 EPA 규칙은 이러한 터빈을 더 이상 임시 장비로 간주하지 않으며, 설치 전 반드시 청정대기법(Clean Air Act)에 따른 허가를 받도록 명시했다. 특히 오염 물질 배출량이 일정 기준치를 넘을 경우 엄격한 환경 영향 평가를 거쳐야 한다.

최근 200억 달러의 투자금을 유치한 xAI는 엔비디아의 GPU를 대거 투입해 Grok 모델을 고도화하고 있다. 그러나 연방 규제 당국의 이번 조치는 OpenAI나 구글과의 속도 경쟁에서 불리하게 작용할 수 있다는 분석이 나온다.

지역 사회의 반발과 환경 오염 실태

멤피스 남부의 복스타운(Boxtown) 주민들은 터빈 가동 이후 공기 질 저하와 건강 문제를 호소해 왔다. 테네시 대학교 Knoxville 연구진의 조사 결과, xAI의 터빈 사용이 실제 지역 대기 오염을 심화시킨 것으로 나타났다. NAACP를 비롯한 환경 단체들은 법적 대응을 예고하며 강력히 반발하고 있다.