법정에서 무너진 일론 머스크의 '피해자' 서사

오픈AI 설립자 지위를 둘러싼 소송에서 일론 머스크가 5시간 넘게 증언했다. 교차 심문에서 드러난 그의 태도는 배심원들에게 무엇을 남겼을까.

법정에서 5시간이 흘렀을 때, 한 기자는 메모장에 이렇게 적었다. "살면서 샘 알트만에게 이렇게 동정심을 느껴본 적이 없다."

무슨 일이 있었나

일론 머스크는 현재 오픈AI와 샘 알트만 CEO를 상대로 소송을 진행 중이다. 핵심 주장은 이렇다. 머스크는 오픈AI의 초기 공동 설립자로서 수억 달러를 투자했는데, 알트만과 경영진이 당초 약속한 '비영리·오픈소스' 원칙을 배신하고 영리 법인으로 전환했다는 것이다. 머스크 측은 이를 계약 위반이자 배임으로 보고 있다.

이번 법정 증언은 그 소송의 핵심 변론 단계다. 머스크는 이틀에 걸쳐 증인석에 섰다.

증언석에서 무슨 일이 벌어졌나

첫날에 비해 직접 증언은 나아졌다는 평가가 나왔다. 머스크 측 변호인이 유도 질문으로 답변 방향을 잡아주는 방식이었다. 문제는 교차 심문이었다.

피고 측 변호인 윌리엄 새빗이 질문을 시작하자 상황이 달라졌다. 머스크는 예스·노로 답해야 할 질문에 장황한 해설을 덧붙였고, 오전에 자신이 직접 한 증언을 오후에는 "기억나지 않는다"고 했다. 변호인을 향해 훈계하는 장면도 나왔다. 방청석에 앉은 배심원 몇 명이 서로 눈빛을 교환했다는 목격담이 전해진다. 한 여성 배심원은 특히 날카로운 공방이 오가는 순간, 눈에 띄는 반응을 보였다고 한다.

법정 취재 기자들이 공통적으로 지적한 건 머스크의 태도였다. 세계 최고 부자이자 여러 기업의 CEO가 법정에서 보여준 모습이 그의 소송 서사, 즉 "나는 정교한 변호사들에게 속아 넘어간 순진한 창업자"라는 주장과 충돌했다는 것이다.

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왜 지금, 왜 이 소송이 중요한가

표면적으로 이 소송은 두 억만장자 사이의 사업 분쟁이다. 하지만 그 안에는 인공지능 산업의 지배 구조를 둘러싼 훨씬 큰 싸움이 있다.

오픈AI는 현재 비영리 지배구조에서 완전한 영리 법인으로의 전환을 추진 중이다. 이 전환이 완료되면 마이크로소프트 등 기존 투자자들의 지분 구조와 이사회 권한이 재편된다. 머스크의 소송은 그 전환 자체를 법적으로 막거나 지연시킬 수 있는 수단이기도 하다. 한편 머스크 본인은 xAI라는 경쟁 AI 기업을 운영하고 있다. 법정 밖에서는 오픈AI의 최대 경쟁자인 셈이다.

이해관계가 복잡하게 얽혀 있다는 점에서, 이 소송을 단순히 '배신당한 창업자의 복수극'으로 읽는 건 한쪽 시각만 취하는 것이다.