달러 급락, 중국의 미국 국채 매도 압박이 시작됐다

중국이 자국 은행들에 미국 국채 매도를 압박하면서 달러가 엔화 대비 156선을 돌파했다. 미중 금융전쟁의 새로운 국면이 열렸다.

뉴욕 외환시장에서 달러가 2엔 가까이 급락했다. 2월 9일 하루 만에 벌어진 일이다. 원인은 태평양 건너편 중국에서 나왔다.

중국의 조용한 선전포고

중국 당국이 자국 은행들에게 미국 국채 매입을 줄이라고 '권고'했다는 소식이 시장을 강타했다. 공식 발표는 없었지만, 시장은 즉각 반응했다. 달러-엔 환율은 155엔대 중반까지 떨어졌다.

이는 단순한 투자 조언이 아니다. 중국은 3조 달러가 넘는 외환보유액 중 상당 부분을 미국 국채로 보유하고 있다. 중국이 미국 국채 매입을 줄인다는 것은 달러 패권에 대한 직접적인 도전이다.

달러 약세는 한국 경제에 복합적 영향을 미친다. 삼성전자와 SK하이닉스 같은 수출 대기업에는 호재다. 달러로 받는 매출이 원화로 환산할 때 줄어들기 때문이다. 반대로 원유를 수입하는 SK에너지나 GS칼텍스에는 부담이 된다.

더 큰 문제는 금융 시장의 불안정성이다. 미중 간 금융 갈등이 본격화되면, 한국처럼 양국과 긴밀한 경제 관계를 맺고 있는 나라는 선택의 기로에 설 수밖에 없다.

중국의 이번 움직임은 우연이 아니다. 트럼프 행정부가 달러를 '무기화'하며 중국을 압박하자, 중국도 맞불을 놓기 시작했다. 미국 국채는 전 세계 기축통화인 달러의 근간이다. 중국이 여기에 손을 댄다는 것은 기존 국제 금융 질서에 대한 정면 도전이다.

문제는 이것이 시작일 뿐이라는 점이다. 중국이 보유한 미국 국채는 1조 달러를 넘는다. 만약 이를 본격적으로 매도하기 시작한다면, 미국 국채 시장은 물론 전 세계 금융 시장이 요동칠 것이다.