미국이 베네수엘라에서 '음향무기'를 썼다고?

지난 1월 3일, 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로가 미군에 의해 납치됐을 때 무슨 일이 일어났을까? 베네수엘라 국방장관의 증언에 따르면, 미군은 그날 베네수엘라를 "무기 실험실"로 사용했다고 한다.

블라디미르 파드리노 로페스 국방장관은 지난주 엘 우니베르살 신문과의 인터뷰에서 "미국이 세계 어느 나라도 보유하지 않은 무기를 사용했다"며 "인공지능에 의존하는 첨단 군사기술을 실전에서 처음 시험했다"고 주장했다.

그리고 도널드 트럼프 대통령이 직접 이를 인정했다. 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 그는 "디스컴보뷸레이터(discombobulator)"라는 무기를 사용했다고 말했다. "그것에 대해 말할 수는 없지만, 그 무기는 장비들을 작동하지 않게 만들었다"는 것이다.

베네수엘라가 주장하는 '무기 실험장'

파드리노 로페스 장관에 따르면, 1월 3일 작전에서 베네수엘라 군인 47명과 쿠바 군인 32명이 사망했다. 마두로를 경호하던 쿠바 군인들도 포함됐다.

더 충격적인 것은 생존자들의 증언이다. 베네수엘라 경비원으로 추정되는 인물이 X(옛 트위터)에 올린 글에 따르면, "매우 강렬한 음파 같은 것"이 발사됐고 "갑자기 머리가 안에서 터지는 것 같았다"고 했다. "우리 모두 코에서 피가 났고, 일부는 피를 토했다. 땅에 쓰러져 움직일 수 없었다"는 증언도 있다.

트럼프는 이후 뉴스네이션과의 인터뷰에서 "음향무기"를 사용했다고 인정했다. "아무도 그런 무기를 갖고 있지 않다. 우리에게는 아무도 모르는 무기들이 있다"며 "그것은 놀라운 공격이었다"고 말했다.

미군의 '보이지 않는 무기들'

미군이 실제로 보유한 비살상 무기들을 살펴보면, 베네수엘라의 주장이 완전히 허황된 것만은 아니다.

LRAD(장거리 음향 장치)는 이미 널리 알려진 기술이다. 브뤼셀 소재 군사정치 분석가 일라이자 마그니어에 따르면, 이 장치는 "강력하고 집중된 음파 투사기"로 해적 퇴치나 기지 보안, 군중 통제에 사용된다. 높은 출력에서는 통증, 현기증, 메스꺼움, 청력 손상을 일으킬 수 있다.

ADS(능동거부시스템)도 있다. 흔히 '음향무기'로 불리지만 실제로는 밀리미터파 에너지를 사용해 피부에 강한 열감을 조성한다. 2010년 아프가니스탄에 배치됐지만 실전에서는 사용되지 않고 철수했다.

하지만 이런 무기들은 사람에게만 영향을 미친다. 전자장비를 무력화시키려면 다른 기술이 필요하다.

'디스컴보뷸레이터'의 정체

트럼프가 언급한 장비 무력화 기능을 보면, 실제로는 다음과 같은 기술들이 사용됐을 가능성이 높다.

전자전(EW) 시스템은 레이더를 교란하고 통신을 차단하며 GPS를 속일 수 있다. 사이버-물리 작전은 2009년 이란 핵시설을 타겟한 스턱스넷 공격처럼 네트워크와 산업제어시스템을 마비시킨다.

가장 주목할 만한 것은 CHAMP(대전자 고출력 마이크로파 첨단 미사일 프로젝트)다. 이 시스템은 마이크로파 펄스로 전자회로를 과부하시켜 물리적 파괴 없이 전자장비를 무력화한다. 마그니어는 "2010년대 초 공개 실험에서 이 시스템이 선택적으로 전자 목표물을 무력화할 수 있음을 보여줬다"고 설명했다.

흑연섬유 탄약도 있다. 미세한 전도성 섬유를 살포해 전력망을 단락시킨다. 1991년 이라크, 1999년 세르비아, 2003년 이라크에서 대규모 정전을 일으킨 것으로 알려져 있다.

실전이 곧 무기 실험장

베네수엘라의 '무기 실험장' 주장이 과장일 수도 있지만, 역사적으로 보면 현실적인 측면이 있다. 마그니어는 "현대 전쟁은 종종 새로운 기술의 첫 실전 테스트가 된다"고 지적한다.

1991년 걸프전은 스텔스 항공기와 정밀유도폭탄, 전자전의 대규모 실전 데뷔였다. 2009년 이란 사이버 공격은 사이버-물리 무기의 전략적 사용 첫 사례였다. 2017년 아프가니스탄에서는 '모든 폭탄의 어머니'라 불리는 GBU-43/B MOAB가 처음 실전에 투입됐다.

"테스트는 보통 비밀 장치 시험을 의미하는 게 아니라, 실제 상황에서 새로운 도구를 사용하고 피드백을 바탕으로 개선하는 것을 뜻한다"고 마그니어는 설명한다.