이란 왕실 망명정부, 40년 만의 기회를 노리다

이란 핵협상이 진행되는 가운데 망명 중인 팔라비 왕조가 정권 교체 기회를 엿보고 있다. 레자 팔라비 왕세자의 복귀 가능성과 중동 정세 변화를 분석한다.

제네바에서 이란과 미국 외교관들이 전쟁을 피하기 위한 핵심 협상을 벌이고 있는 지금, 40년 전 혁명으로 추방된 이란 왕실이 조용히 움직이고 있다.

망명 왕세자의 귀환 준비

레자 팔라비 왕세자는 아버지 모하마드 레자 팔라비 국왕이 1979년 이슬람 혁명으로 축출된 이후 줄곧 미국에서 망명 생활을 해왔다. 하지만 최근 이란 내부의 정치적 혼란과 국제적 압박이 절정에 달하면서, 그는 "적절한 시기"가 왔다고 판단하고 있다.

현재 63세인 레자 팔라비는 워싱턴 D.C.에서 이란 망명정부를 이끌며 서방 정치인들과 꾸준히 접촉해왔다. 그는 "이란 국민이 원한다면 입헌군주제 복원을 위해 기꺼이 돌아갈 것"이라고 공개적으로 밝혀왔다.

도널드 트럼프 대통령의 군사적 위협과 함께 이란은 건국 이래 최대 위기를 맞고 있다. 경제제재로 인한 민생고, 반정부 시위의 확산, 그리고 핵 프로그램을 둘러싼 국제적 고립이 체제 자체를 위협하고 있다.

특히 젊은 세대를 중심으로 이슬람 공화국에 대한 불만이 고조되고 있다. 2022년마흐사 아미니 사건 이후 벌어진 대규모 시위는 체제 변화에 대한 갈망을 드러냈다. 이런 상황에서 일부 이란인들 사이에서는 왕정 복고에 대한 향수가 되살아나고 있다.

서방 국가들에게 팔라비 왕조의 복귀는 복잡한 딜레마다. 한편으로는 친서방적이고 세속적인 정권이 들어서길 바라지만, 다른 한편으로는 민주주의 원칙에 어긋나는 왕정 복고를 공개적으로 지지하기는 어렵다.

미국 내 일부 보수 세력은 레자 팔라비를 "이란 문제의 해결책"으로 보고 있다. 하지만 국무부는 공식적으로는 "이란 국민이 스스로 결정할 문제"라는 입장을 유지하고 있다.

하지만 팔라비 왕조의 복귀에는 여러 현실적 장벽이 존재한다. 우선 이란 내부에서 왕정 복고에 대한 지지가 얼마나 되는지 정확히 알기 어렵다. 40년 동안 이슬람 공화국 체제에서 자란 세대에게 왕정은 낡은 과거일 수 있다.

또한 팔라비 왕조 시절의 독재와 부패에 대한 기억도 여전하다. 아버지 팔라비 국왕은 서구식 근대화를 추진했지만, 동시에 사바크(비밀경찰)를 통한 억압정치로도 유명했다.

지정학적으로도 복잡하다. 이란의 체제 변화는 중동 전체의 세력균형을 뒤흔들 것이다. 사우디아라비아, 이스라엘 같은 지역 강국들은 각각 다른 계산을 하고 있고, 러시아와 중국은 현 체제 유지를 선호한다.