150만 명이 선택한 고통, r/cringepics가 보여주는 2차 민망함의 세계

웃고 있는데 눈물이 나고, 보고 싶은데 눈을 가리게 된다. 소셜 미디어에서 흔히 접하는 '민망한 순간'들은 우리에게 묘한 불쾌감과 즐거움을 동시에 선사한다. 그 중심에 서 있는 커뮤니티 r/cringepics가 최근 다시 활기를 띠며 현대인의 '2차 민망함(Second-hand embarrassment)'에 대한 갈망을 증명하고 있다.

r/cringepics 2차 민망함 공유의 성지가 돌아왔다

지난 2012년 개설된 이후 무려 150만 명의 구독자를 모은 이 서브레딧은 '보는 것만으로도 아픈' 순간들을 박제하는 곳으로 유명하다. 한동안 운영이 중단되기도 했으나, 최근 운영진이 새로운 규칙을 발표하며 재개장을 선언했다. 이제 이 공간에서는 수치심을 느끼는 사람들의 사진이나 풍자적인 예술 작품 등 엄격한 기준을 통과한 '엄선된 민망함'만이 공유된다.

• 기혼자에게 8시간 동안 끊임없이 DM을 보낸 낯선 이의 집착
• 맥도날드에서 특정 메뉴를 주문할 자격이 없다며 으스대는 SNS 포스트
• 자신의 직업적 배경을 내세워 무리한 할인을 요구하는 사례

왜 우리는 남의 수치심에 열광하는가

이러한 콘텐츠가 인기를 끄는 이유는 단순한 '타인의 불행을 즐기는 마음(샤덴프로이데)' 때문이 아니다. 심리학자들과 미디어 전문가들은 이를 공감의 역설이라고 설명한다. 보 번햄의 영화 '에이스 그레이드'나 사샤 바론 코헨의 코미디처럼, 우리는 화면 속 인물의 당혹감을 마치 내 것처럼 느끼며 신체적 반응을 일으킨다. 이 불쾌한 자극이 웃음과 결합할 때, 인간은 묘한 카타르시스를 경험하게 된다는 분석이다.