클린턴 부부, 엡스타인 조사에 마침내 증언 동의

힐러리·빌 클린턴이 공화당의 엡스타인 조사 위원회 출석을 결정했다. 정치적 공격인가, 진실 규명인가? 양당의 치열한 공방 속 숨은 의미를 분석한다.

2년간 거부해온 증언 요구에 힐러리 클린턴이 마침내 응답했다. 오는 목요일, 그녀는 하원 감시위원회가 진행하는 제프리 엡스타인 사건 조사에 출석한다. 남편 빌 클린턴 전 대통령도 금요일 증언대에 선다.

왜 지금 증언하는가

클린턴 부부의 입장 변화는 극적이다. 지난해까지만 해도 "정치적 동기에 의한 마녀사냥"이라며 강력히 거부했던 증언 요구를, 이제는 "숨길 것이 없다"며 받아들였다.

변화의 계기는 의회 모독죄 표결이었다. 공화당이 주도하는 하원 감시위원회는 클린턴 부부에 대한 강제 소환을 추진했고, 일부 민주당 의원들까지 이에 동조했다. 정치적 압박이 한계점에 도달한 것이다.

힐러리 클린턴은 지난주 BBC와의 인터뷰에서 "트럼프의 엡스타인 연관성에서 관심을 돌리려는 공화당의 술수"라고 반박했다. 하지만 동시에 "완전한 파일 공개를 지지한다"며 투명성을 강조했다.

이번 조사를 둘러싼 양당의 시각은 정반대다.

공화당의 논리는 명확하다. 제임스 코머 위원장은 "법 앞의 평등"을 강조하며, 이것이 초당적 노력이라고 주장한다. 엡스타인과 연결된 모든 고위 인사들을 조사해야 한다는 것이다.

민주당의 반박도 거세다. 클린턴 부부는 이미 선서진술서를 제출했으며, 엡스타인에 대한 "제한적 정보"만 가지고 있다고 주장한다. 이번 조사는 "정치적 라이벌을 곤란하게 만들려는 시도"라는 입장이다.

흥미로운 점은 증언 방식이다. 통상 비공개로 진행되는 증언을, 클린턴 부부는 공개를 요구했다. "선별적 누설"을 막겠다는 전략적 판단이다.

이번 사건은 단순한 개별 조사를 넘어선다. 미국 정치의 구조적 문제를 드러내고 있다.

첫째, 정치적 무기화의 전형이다. 엡스타인 사건이라는 민감한 이슈가 당파적 공격 도구로 활용되고 있다. 진실 규명보다는 정치적 타격이 우선시되는 현실이다.

둘째, 권력층의 연결고리가 여전히 작동한다는 점이다. 법무부가 단계적으로 공개한 엡스타인 파일에는 트럼프 현 대통령을 포함해 다수의 고위 인사들이 등장한다. 하지만 파일 등장이 곧 범죄를 의미하지는 않는다.

셋째, 투명성과 정치적 계산 사이의 딜레마다. 클린턴 부부가 공개 증언을 요구한 것은 투명성을 위한 것일까, 아니면 정치적 방어를 위한 것일까?

빌 클린턴의 금요일 증언은 특별한 의미를 갖는다. 1983년제럴드 포드 이후 43년 만에 전직 대통령이 의회 위원회에서 증언하는 것이다.

이는 미국 정치사에서 전직 대통령의 지위가 어떻게 변화했는지 보여준다. 과거에는 "전직 대통령 예우"라는 불문율이 있었지만, 이제는 그런 면책특권이 사라지고 있다.

클린턴 부부의 증언장소도 주목할 점이다. 워싱턴이 아닌 뉴욕주 채파콰의 자택 근처에서 진행된다. 상징적으로는 "집 앞까지 온 정치적 압박"을 의미한다.