10배 빨라진 연금술, 중국 이산화탄소 전분 합성 기술의 도약

농사 없이 공장에서 식량을 찍어내는 시대가 한 걸음 더 가까워졌다. 중국과학원(CAS) 소속 연구진이 공기 중의 이산화탄소를 전분으로 바꾸는 기술의 효율을 기존보다 10배 이상 끌어올리는 데 성공했다.

중국 이산화탄소 전분 합성 기술, 산업화 궤도 진입

중국 매체 보도에 따르면, 중국과학원 산하 톈진공업생물기술연구소(TIB) 연구팀은 최근 인공 광합성 기술을 개량해 전분 생산 수율을 획기적으로 높였다. 이들은 지난 2021년 세계 최초로 효소를 활용해 이산화탄소를 전분으로 합성하는 기술을 국제 학술지 '사이언스'에 발표해 주목받은 바 있다. 이번 성과는 당시 발표된 기술을 산업적 규모로 확장할 수 있는 가능성을 입증한 것으로 풀이된다.

농업의 한계를 넘는 기후 테크의 진화

기존 농업 방식의 전분 생산은 수개월의 재배 기간과 방대한 토지, 용수가 필요했다. 하지만 이번 기술은 이산화탄소와 수소 에너지를 직접 결합해 불과 몇 시간 만에 전분을 생산한다. 연구팀은 효소 반응 경로를 최적화하여 에너지 손실을 줄이고 합성 속도를 높였다고 설명했다. 이는 미래 식량 안보 문제 해결과 탄소 중립 달성이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 핵심 기술로 평가받는다.