중국이 개발한 '스타링크 킬러', 트럭에 실어 운반한다

중국 서안의 한 연구소에 놓인 평범해 보이는 장비가 일론 머스크의 스타링크를 무력화시킬 수 있다면 믿겠는가?

중국 서북핵기술연구소가 개발한 TPG1000Cs는 세계 최초의 소형 고출력 마이크로파(HPM) 무기 구동장치다. 이 장비는 20기가와트라는 엄청난 전력을 최대 1분간 지속적으로 방출할 수 있다. 길이 4미터, 무게 5톤에 불과한 이 장치는 트럭, 군함, 항공기에 손쉽게 탑재 가능하다.

보이지 않는 전자기 펄스의 위력

고출력 마이크로파 무기는 강력한 전자기 펄스를 발사해 전자장비를 무력화시키는 원리로 작동한다. 기존 HPM 무기들이 거대한 시설과 막대한 전력을 필요로 했다면, TPG1000Cs는 이를 트럭 한 대에 실을 수 있는 크기로 소형화했다는 점에서 혁신적이다.

스타링크 위성들은 지상 550-1200킬로미터 고도에서 운영되는데, 이 거리에서도 충분한 위력을 발휘할 수 있는 마이크로파를 지상에서 발사할 수 있다면 위성 통신망 전체를 마비시킬 수 있다. 위성의 정교한 전자회로는 강력한 전자기 펄스에 극도로 취약하기 때문이다.

중국군은 이미 이 기술을 드론 무력화에 활용하고 있다. 우크라이나 전쟁에서 드론의 중요성이 입증된 만큼, HPM 무기는 현대 전장의 게임 체인저가 될 수 있다.

우주 패권 경쟁의 새로운 차원

스타링크는 현재 6천여 개의 위성으로 전 세계 인터넷 서비스를 제공하며, 우크라이나 전쟁에서는 중요한 군事통신 수단으로 활용되고 있다. 미국이 우주에서 압도적 우위를 점하고 있는 상황에서, 중국의 HPM 무기 개발은 비대칭 전략의 전형이다.

물리적으로 위성을 파괴하는 대신, 전자기 펄스로 일시적 또는 영구적으로 무력화시키는 방식은 우주 쓰레기를 만들지 않으면서도 효과적으로 적의 우주 자산을 무력화할 수 있다. 이는 기존의 운동에너지 요격미사일이나 레이저 무기와는 완전히 다른 접근법이다.

미국 국방부는 중국의 HPM 무기 개발을 심각한 위협으로 인식하고 있다. 특히 이동식 플랫폼에 탑재 가능하다는 점은 사전 탐지와 무력화를 극도로 어렵게 만든다.

한국에게 던지는 질문들

한국도 이 기술 발전에서 자유롭지 못하다. 한화시스템과 LIG넥스원 같은 방산업체들은 이미 전자전 기술 개발에 투자하고 있지만, 중국 수준의 HPM 무기 개발은 아직 요원해 보인다.

더 중요한 것은 한국의 위성 의존도다. KT SAT, SK텔레콤의 위성 통신 서비스, 그리고 한국형 위성항법시스템 KPS 모두 HPM 공격에 취약할 수 있다. 북한이 이런 기술을 확보한다면 한국의 통신 인프라 전체가 위험에 처할 수 있다.

국내 반도체 기업들에게는 기회이기도 하다. HPM 무기에 저항할 수 있는 하드닝(hardening) 기술이 필요해지면서, 삼성전자와 SK하이닉스가 새로운 시장을 개척할 가능성이 열린다.