사우디-파키스탄 JF-17 전투기 도입 협상: 중동 내 중국 무기 영향력의 시험대

서방 무기에 의존하던 사우디아라비아의 하늘에 중국산 엔진 소리가 들릴 조짐이 포착됐다. 로이터통신에 따르면, 사우디아라비아와 파키스탄이 양국이 공동 개발한 JF-17 전투기 도입을 두고 논의를 진행 중인 것으로 알려졌다. 이는 중국의 걸프 지역 무기 수출에 있어 중대한 변곡점이 될 전망이다.

사우디아라비아와 파키스탄의 JF-17 전투기 협상 배경

지난 2026년 1월 8일, 로이터는 2명의 파키스탄 소식통을 인용해 리야드와 이슬라마바드가 전투기 거래를 논의하고 있다고 보도했다. JF-17은 중국과 파키스탄이 협력해 생산한 다목적 전투기로, 비교적 저렴한 가격과 효율적인 성능을 앞세워 개발도상국 시장을 공략해 왔다. 이번 협상이 성사될 경우, 중국 기술이 집약된 전투기가 걸프 지역의 핵심 맹주인 사우디 공군에 진입하는 첫 사례가 된다.

중국 무기 체계의 중동 진출 가속화와 걸림돌

군사 분석가들은 이번 거래가 성사된다면 베이징의 국방 수출 전략에 있어 거대한 승리가 될 것이라고 분석한다. 하지만 회의적인 시각도 만만치 않다. 현재 사우디아라비아의 공군 체계는 미국과 유럽 등 서방 국가의 기술을 중심으로 구축되어 있기 때문이다. 기존 인프라와 중국-파키스탄 합작 기종인 JF-17 간의 호환성 문제는 협상 진전의 주요 변수로 꼽힌다.