중국 조선업계 "미국 제재에도 고품질 전환으로 돌파

중국이 세계 조선업 시장점유율 50%를 넘어서며 압도적 1위를 달리고 있는 가운데, 업계 핵심 인사가 미국의 무역 압박에 맞서는 전략을 공개했다.

중국조선공업협회(Cansi) 리옌칭 상무부회장 겸 사무총장은 최근 인터뷰에서 미국 무역정책의 영향, 글로벌 시장 사이클, 그리고 중국의 고품질 제조업으로의 전략적 전환에 대해 상세히 설명했다.

세계 조선업 표준을 만드는 중국

리옌칭 부회장은 단순한 업계 관계자가 아니다. 그는 국제표준화기구(ISO) 선박해양기술위원회(TC 8) 의장을 겸임하며, 전 세계 조선업과 해양운영의 국제 표준화를 총괄하고 있다. 이는 중국이 단순히 '세계의 공장'에서 벗어나 글로벌 기준을 주도하는 위치로 올라섰음을 의미한다.

중국 조선업은 지난 10년간 급속한 성장을 이뤘다. 건조량 기준으로 세계 1위를 차지한 것은 물론, 기술력에서도 한국, 일본과 어깨를 나란히 하고 있다. 특히 LNG선, 컨테이너선 등 고부가가치 선박 분야에서 눈에 띄는 성과를 보이고 있다.

미국 압박 속 '고품질' 카드

리 부회장이 강조한 핵심 키워드는 '고품질 제조업 전환'이다. 이는 미국의 관세 정책과 기술 제재에 대응하는 중국의 전략적 선택으로 해석된다.

"우리는 더 이상 저가 경쟁에 의존하지 않는다"며 "기술 혁신과 품질 향상을 통해 글로벌 경쟁력을 확보하고 있다"고 밝혔다. 실제로 중국 조선업체들은 최근 친환경 선박, 스마트십 등 미래 기술에 대한 투자를 크게 늘리고 있다.

이러한 전환은 미국의 압박을 오히려 기회로 활용하려는 전략으로 보인다. 저부가가치 제품에서 벗어나 기술 집약적 고부가가치 제품으로 업그레이드함으로써, 관세나 제재의 영향을 최소화하려는 것이다.

한국 조선업에 미치는 파장

중국의 이런 움직임은 현대중공업, 삼성중공업, 대우조선해양 등 한국 조선업계에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 과거 중국이 저가 경쟁으로 시장을 공략했다면, 이제는 기술과 품질에서도 정면승부를 걸어오고 있는 상황이다.

한국 조선업계는 그동안 고부가가치 선박에서의 기술 우위를 바탕으로 중국과 차별화를 시도해왔다. 하지만 중국이 고품질 전환을 가속화하면서 이런 전략의 재검토가 불가피해 보인다.

특히 글로벌 해운업계의 친환경 규제 강화와 맞물려, 기술 혁신 속도가 시장 경쟁력을 좌우하는 상황에서 중국의 적극적인 투자는 한국에게 새로운 도전이 되고 있다.