중국이 공개한 미군 배치 위성사진, 이란 공격 임박설의 진실은?

목요일 오후, 중국 상업위성 분석업체 미자비전이 소셜미디어에 올린 사진 한 장이 국제 정세 관찰자들을 긴장시켰다. 카타르, 요단, 사우디아라비아 내 미군 기지들을 촬영한 고해상도 위성이미지였다. 요단 기지에는 18대의 F-35 스텔스 전투기와 6대의 EA-18G 그라울러 전자전 항공기가 선명하게 포착됐다.

이 공개가 특히 주목받는 이유는 시점이다. 워싱턴이 이번 주말 이른 시일 내에 테헤란을 공격할 가능성이 제기되고 있는 상황에서 나온 것이기 때문이다.

위성으로 드러난 중동 군사 배치의 실체

미자비전이 공개한 이미지들은 단순한 정찰 사진 이상의 의미를 담고 있다. 각 기지별 배치 현황을 보면, 미군의 중동 전략이 한눈에 들어온다.

카타르의 알우데이드 공군기지에는 B-52 전략폭격기들이 배치되어 있고, 사우디아라비아 기지들에서는 추가적인 전투기 편대들이 확인됐다. 이는 지난 몇 주간 보고된 미군 증강 움직임을 시각적으로 확인해주는 증거다.

흥미로운 점은 이런 민감한 군사 정보를 중국 기업이 공개했다는 사실이다. 상업위성이라고는 하지만, 중국의 위성 기술 수준과 정보 공개 의도에 대한 의문을 불러일으킨다.

정보전의 새로운 차원

과거에는 군사 배치 정보가 정부 차원에서만 다뤄졌다면, 이제는 민간 기업이 실시간으로 공개하는 시대가 됐다. 미자비전의 이번 공개는 여러 층위에서 해석 가능하다.

첫째, 중국이 미국의 군사 동향을 면밀히 감시하고 있음을 과시하는 효과가 있다. 둘째, 이란에 대한 간접적 지원 메시지로도 읽힐 수 있다. 셋째, 국제사회에 미국의 공격 준비 상황을 알려 압박을 가하는 전략일 수도 있다.

미국 입장에서는 달갑지 않은 상황이다. 작전보안(OPSEC) 관점에서 보면, 자국의 군사 배치가 실시간으로 노출되는 것은 전술적 불리함을 의미한다.

이란 공격설, 얼마나 현실적인가

군사 전문가들은 현재 배치된 전력만으로도 이란에 대한 제한적 공격이 가능하다고 분석한다. F-35의 스텔스 능력과 EA-18G의 전자전 역량, 그리고 B-52의 장거리 타격 능력이 결합되면 이란의 핵심 시설들을 타격할 수 있는 수준이다.

하지만 전면전으로 확전될 경우의 리스크도 만만치 않다. 이란은 호르무즈 해협 봉쇄, 중동 전역의 미군 기지 공격, 그리고 대리세력을 통한 비대칭 보복을 예고하고 있다. 이는 전 세계 에너지 공급망에 직격탄이 될 수 있다.

특히 한국 같은 에너지 수입 의존국들에게는 유가 급등과 공급 불안정이라는 직접적 타격이 예상된다. 국내 정유업계와 화학업계는 이미 비상계획 점검에 들어간 상태다.

동맹국들의 복잡한 계산

중동 지역 미국 동맹국들의 입장도 복잡하다. 사우디아라비아와 UAE는 최근 이란과의 관계 개선을 모색해왔는데, 미국의 군사행동이 이런 노력을 물거품으로 만들 수 있다.

카타르는 이란과 천연가스전을 공유하고 있어 더욱 민감한 위치에 있다. 자국 영토에서 발진한 미군이 이란을 공격할 경우, 카타르도 보복 대상이 될 가능성이 높다.

요단의 경우 팔레스타인 난민이 인구의 상당 부분을 차지하고 있어, 미국의 군사행동에 대한 내부 반발이 클 수 있다. 이는 요단 정부의 정치적 부담으로 작용한다.