중국 미사일이 바꾸는 태평양 군사 균형

태평양 한복판, 거대한 미군 공군기지들이 중국의 미사일 사정거리 안에 들어가고 있다. 허드슨연구소가 이달 발표한 보고서는 충격적인 현실을 보여준다. 중국의 확장되는 미사일과 감시망이 미군 공군기지를 "고가치 표적"으로 만들고 있으며, 이는 미 공군이 냉전시대부터 이어온 전력 구조를 포기하고 완전히 새로운 방식으로 싸우는 법을 다시 배워야 한다는 것이다.

변화하는 위협의 본질

과거 미군의 태평양 전략은 단순했다. 거대한 공군기지 몇 곳에 전투기와 폭격기를 집중 배치하고, 압도적인 화력으로 적을 제압하는 것이었다. 하지만 중국의 군사력 증강은 이 공식을 무너뜨리고 있다.

중국 인민해방군은 지난 20년간 중거리 탄도미사일과 순항미사일 능력을 급속히 확장했다. 특히 DF-21D와 DF-26 같은 "항모 킬러" 미사일들은 2,000km 이상의 사정거리를 가지며, 괌의 앤더슨 공군기지나 일본의 주요 미군 시설들을 직접 위협할 수 있다.

여기에 중국의 정찰위성과 해상 감시 네트워크가 결합되면서, 미군의 대형 공군기지들은 사실상 "고정된 표적"이 되고 있다. 허드슨연구소 보고서는 "중국이 미군 기지의 위치를 정확히 파악하고 있으며, 분쟁 초기에 이들 기지를 무력화할 능력을 갖췄다"고 경고했다.

미군의 대응: 분산과 기동성

이러한 위협에 직면한 미 공군은 근본적인 전략 변화를 모색하고 있다. 핵심은 "분산"이다. 대형 기지 몇 곳에 전력을 집중하는 대신, 작은 규모의 기지들을 태평양 전역에 분산 배치하는 것이다.

미 태평양공군사령부는 이미 "적응형 기지 작전(Adaptive Basing Operations)" 개념을 도입했다. 이는 전투기들이 고정된 기지가 아닌 여러 임시 활주로와 분산된 시설들을 순환하며 작전하는 방식이다. 적이 한 곳을 공격해도 다른 곳에서 즉시 작전을 재개할 수 있도록 하는 것이다.

또한 미군은 연료 보급, 무기 재장전, 정비 등의 지원 기능도 분산시키고 있다. 과거처럼 거대한 정비창고나 연료저장소에 의존하지 않고, 소규모 이동식 지원팀들이 필요한 곳으로 신속히 이동하는 체계를 구축하고 있다.

동맹국의 역할 변화

이러한 전략 변화는 한국, 일본, 호주 같은 미국의 동맹국들에게도 새로운 역할을 요구하고 있다. 단순히 미군 기지를 제공하는 것을 넘어, 분산된 작전 네트워크의 핵심 노드 역할을 해야 한다는 것이다.

특히 한국의 경우, 지리적 위치상 중국의 미사일 위협에 직접 노출되어 있지만, 동시에 미군의 분산 작전에서 중요한 전진기지 역할을 할 수 있다. 이는 한국이 더욱 정교한 미사일 방어체계와 기지 보호 능력을 갖춰야 한다는 것을 의미한다.

일본 역시 오키나와와 본토의 기지들을 중국 미사일로부터 보호하면서, 동시에 미군의 새로운 분산 작전을 지원해야 하는 이중 과제에 직면해 있다. 호주는 상대적으로 안전한 후방 기지로서 장거리 폭격기와 정찰기의 거점 역할을 확대하고 있다.