중국 AI 안경, 메타·삼성 넘보는 새로운 도전장

35세 테크 애호가 샤오마는 작년 11월 출시된 알리바바의 쿠아크 AI 안경을 손에 넣자마자 흥분을 감추지 못했다. 한 달이 넘게 사용한 지금도 여전히 즐겁게 쓰고 있다고 말한다. 반면 그의 애플 비전 프로 헤드셋은 먼지만 쌓이고 있다.

이 작은 일화는 중국 웨어러블 시장에서 일어나고 있는 큰 변화를 보여준다. 알리바바를 비롯한 중국 AI 안경 제조업체들이 하드웨어, AI, 그리고 가격 경쟁력을 무기로 메타와 삼성전자 등 글로벌 거대 기업들에 정면 도전장을 내밀고 있는 것이다.

가격과 실용성으로 승부하는 중국식 접근

쿠아크 AI 안경의 성공 비결은 단순하다. 착용자의 질문에 답하는 기본적인 AI 기능을 제공하면서도, 기존 경쟁 제품 대비 훨씬 저렴한 가격을 유지하고 있다. 복잡한 메타버스나 혼합현실 기능보다는 일상에서 바로 쓸 수 있는 실용성에 집중한 전략이다.

이는 메타의 레이밴 스마트 글래스나 삼성전자가 개발 중인 웨어러블 기기들과는 확연히 다른 접근 방식이다. 서구 기업들이 고사양, 고가격의 프리미엄 시장을 노린다면, 중국 기업들은 대중 시장 공략에 집중하고 있다.

중국 내수 시장에서의 성공은 이미 입증됐다. 국내 소비자들 사이에서 AI 안경에 대한 관심이 급속히 높아지고 있으며, 여러 중국 기업들이 유사한 제품 출시를 준비하고 있다. 이는 스마트폰 시장에서 중국 기업들이 보여준 성장 패턴과 매우 유사하다.

글로벌 진출, 그 승산은?

문제는 이러한 성공이 해외에서도 재현될 수 있느냐다. 중국 기업들이 글로벌 웨어러블 시장에서 성공하기 위해서는 몇 가지 장벽을 넘어야 한다.

첫 번째는 브랜드 인지도다. 알리바바는 전자상거래 플랫폼으로는 유명하지만, 하드웨어 제조업체로서의 이미지는 아직 부족하다. 소비자들이 얼굴에 착용하는 기기에 대해서는 더욱 신중한 선택을 하는 경향이 있어, 브랜드 신뢰도가 중요한 요소로 작용할 것이다.

두 번째는 데이터 보안과 프라이버시 우려다. 특히 미국과 유럽 시장에서는 중국 기업의 AI 기기에 대한 경계심이 높다. AI 안경이 수집하는 시각 데이터와 음성 데이터의 처리 방식에 대한 투명성 확보가 필수적이다.

하지만 가격 경쟁력이라는 강력한 무기가 있다. 글로벌 경제 불확실성이 지속되는 상황에서, 합리적인 가격의 웨어러블 기기에 대한 수요는 분명히 존재한다.

한국 시장에 미칠 파장

중국 AI 안경의 글로벌 진출은 한국 기업들에게도 새로운 도전이 될 전망이다. 삼성전자는 이미 웨어러블 분야에서 강력한 포지션을 구축하고 있지만, 주로 스마트워치와 이어버드에 집중해왔다. AI 안경 시장에서는 아직 뚜렷한 제품을 선보이지 못한 상황이다.

LG전자 역시 과거 구글 글래스 개발에 참여한 경험이 있지만, 현재는 이 분야에서 두드러진 움직임을 보이지 않고 있다. 중국 기업들이 빠르게 시장을 선점해 나간다면, 한국 기업들의 진입 기회는 더욱 줄어들 수 있다.

반면 기회도 있다. 한국 소비자들은 새로운 기술에 대한 수용도가 높고, 프리미엄 제품에 대한 지불 의향도 상당하다. 중국 제품의 가격 경쟁력과 한국 제품의 품질 신뢰도 사이에서 적절한 포지셔닝을 찾는다면, 충분한 시장 기회를 만들 수 있을 것이다.