월 1만원에 광고까지? ChatGPT의 수익화 실험

OpenAI가 ChatGPT 무료·유료 저가형 사용자에게 광고 도입을 시작했다. AI 답변의 신뢰성과 수익화 사이의 딜레마가 본격화되고 있다.

월 8달러(약 1만 1천원)를 내고도 광고를 봐야 한다면? OpenAI가 ChatGPT의 무료 사용자와 새로 출시한 저가형 'Go' 구독자에게 광고 테스트를 시작했다고 발표했다. AI 챗봇 시장의 수익화 경쟁이 본격화되는 신호탄이다.

광고는 답변에 영향을 주지 않는다?

OpenAI는 지난 월요일 미국에서 광고 테스트를 시작한다고 공식 발표했다. 핵심은 두 가지다. 첫째, 광고가 ChatGPT의 답변에 영향을 주지 않는다는 것. 둘째, 사용자와 ChatGPT의 대화 내용을 광고주에게 공개하지 않는다는 것이다.

회사는 "광고는 사용자에게 가장 도움이 되는 방향으로 최적화될 것"이라며, 광고가 명확히 스폰서 콘텐츠로 표시되고 일반 답변과 분리된다고 설명했다. 예를 들어 요리 레시피를 검색하는 사용자에게는 식료품 배송 서비스나 밀키트 광고가 노출될 수 있다.

하지만 18세 미만 사용자에게는 광고가 표시되지 않으며, 건강·정치·정신건강 등 민감한 주제와 관련해서도 광고를 배치하지 않는다고 밝혔다.

타이밍이 절묘했다. OpenAI의 광고 도입 발표 직후, 경쟁사 Anthropic이 슈퍼볼 광고에서 이를 정면으로 조롱했다. 광고에서는 멍한 표정의 배우들이 AI 챗봇 역할을 하며, 조언과 함께 엉뚱한 광고를 끼워넣는 모습을 보여줬다.

광고주 모집

OpenAI CEO 샘 알트만의 반응은 격렬했다. 그는 Anthropic의 광고를 "부정직하다"고 비판하며, Anthropic을 "권위주의적 회사"라고 맹공했다. 업계 1위와 2위 간의 신경전이 공개적으로 불거진 셈이다.

지난해 OpenAI가 앱 추천 기능을 테스트했을 때도 사용자들은 "원치 않는 광고"라며 반발했다. 이번에도 우려는 여전하다. AI의 답변이 정말 광고의 영향을 받지 않을까?

하지만 OpenAI 입장에서는 어쩔 수 없는 선택이기도 하다. ChatGPT 운영비용은 천문학적이다. 모델 학습과 서버 운영, 지속적인 기술 개발에 들어가는 비용을 충당하려면 새로운 수익원이 필요하다.

Plus, Pro, Business, Enterprise, Education 등 프리미엄 구독자들은 광고를 보지 않는다. 결국 무료 사용자와 저가형 구독자가 광고의 주요 타겟이 된 것이다.

국내 AI 서비스들도 비슷한 고민에 직면해 있다. 네이버의 하이퍼클로바X나 카카오의 카카오브레인 모두 막대한 개발비와 운영비를 감당해야 한다.

특히 한국 사용자들은 무료 서비스에 익숙하면서도 광고에 대한 거부감이 강하다. OpenAI의 광고 실험 결과는 국내 AI 기업들의 수익화 전략에도 중요한 참고점이 될 전망이다.