CES 2026 자동차 기술 트렌드: 화려한 전기차 대신 '에이전트 AI'가 온다

화려한 외관은 줄었지만, 두뇌는 더 똑똑해졌다. CES 2026은 모터쇼가 아닌 'AI 쇼'로서의 정체성을 더욱 공고히 하고 있다. 과거에는 눈을 사로잡는 컨셉카가 주인공이었다면, 이번에는 차량 내부에 숨겨진 소프트웨어와 인간의 의도를 읽는 '에이전트 AI'가 그 자리를 대신할 전망이다.

CES 2026 자동차 기술의 핵심, 소니-혼다의 재등장

지난해 인포테인먼트 시스템을 시연하며 눈길을 끌었던 소니-혼다 모빌리티(SHM)가 다시 라스베이거스를 찾는다. 로이터에 따르면, 이들은 첫 번째 전기차인 AFEELA 1의 '사전 양산형' 모델과 함께 완전히 새로운 컨셉 차량을 공개할 계획이다. 업계에서는 2025년 공개된 버전이 이미 완성도가 높았던 만큼, 이번 사전 양산형 공개가 실제 판매를 위한 최종 단계에 진입했음을 의미한다고 보고 있다.

SHM 그룹은 해당 전기차 생산을 2026년 중에 시작할 것으로 알려졌다. 초기 판매는 미국 캘리포니아주에 집중될 것으로 보이며, 이는 기술 수용도가 높은 시장을 먼저 공략하려는 전략으로 풀이된다.

소프트웨어 정의 차량(SDV)과 에이전트 AI의 부상

이번 전시회의 실질적인 주인공은 SDV(소프트웨어 정의 차량)다. 완성차 업체들은 차량의 하드웨어 스펙보다는 출고 이후에도 성능을 개선할 수 있는 소프트웨어 업데이트 능력(OTA)과 운영체제(OS)를 증명하는 데 집중하고 있다. 특히 P3와 같은 기업들은 안드로이드 오토모티브 기반 플랫폼을 통해 제조사가 차량 판매 후에도 새로운 서비스와 수익원을 창출할 수 있는 기술을 대거 선보인다.

냉정한 현실, 'EV 리얼리즘'의 시대

전기차 시장은 1년 전보다 훨씬 냉정한 분위기다. 2025년 말 미국 연방 보조금 혜택이 종료되면서 전기차 판매량이 급감했고, 이에 따라 GM과 포드(Ford) 등 주요 기업들은 수십억 달러 규모의 전기차 투자 계획을 철회했다. 전문가들은 이를 'EV 리얼리즘'이라 부르며, 이번 CES 2026에서도 이념적인 전동화보다는 하이브리드와 수익성 높은 내연기관 기술이 공존하는 현실적인 대안들이 강조될 것으로 보고 있다.