하메네이 암살 후 중동의 딜레마, 강한 지도자가 사라지면

지난 3월 1일, 이란 최고지도자 알리 하메네이가 암살당했다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 "성공"을 자축하고 있다. 하지만 중동에서 적국 지도자를 제거하는 전략이 과연 승리를 가져다줄까?

86세 병든 지도자를 죽이는 것이 승리인가

하메네이는 86세의 고령으로 이미 건강 악화로 후계자 계획을 세우고 있었다. 미국과 이스라엘의 압도적 화력을 고려하면 그를 제거하는 것 자체는 그리 어려운 일이 아니었다. 진짜 문제는 그 이후다.

중동에서 지도자 암살은 평화로운 결과를 가져오지 않았다. 오히려 더 급진적인 후계자나 혼란과 폭력의 문을 열어왔다. 역사가 이를 증명한다.

2003년 미군이 사담 후세인을 체포해 처형했을 때, 이스라엘에 적대적인 정권은 사라졌다. 하지만 그 자리에 친이란 세력이 들어섰다. 이후 20년간 이라크는 이란의 지역 대리인 전략의 발판이 되었고, 비국가 행위자들의 강력한 네트워크가 미국과 이스라엘의 이익을 위협했다.

보안 공백은 다양한 반란을 촉발했고, 그 중 가장 파괴적인 것이 ISIS의 부상이었다. 이들은 중동을 휩쓸며 수천 명의 무고한 사람들을 죽였고, 미국 시민들도 희생되었으며, 유럽의 미국·이스라엘 동맹국들로 대규모 난민 물결을 일으켰다.

하마스와 헤즈볼라, 더 강해진 적들

하마스의 경우도 마찬가지다. 2000년대 초부터 이스라엘은 반복적으로 하마스 지도자들을 암살하려 했다. 2004년 창립자 아흐메드 야신 셰이크를 죽이는 데 성공했고, 이어 온건파로 여겨지던 후계자 압델 아지즈 란티시도 제거했다.

몇 차례 암살 후, 야히야 신와르가 가자 하마스 수장으로 선출되어 2023년 10월 7일 공격을 계획했다. 헤즈볼라도 비슷한 역사를 갖고 있다. 이 단체를 강력한 비국가 세력으로 성장시킨 故 하산 나스랄라는 이스라엘이 전임자 압바스 알무사위를 암살한 후 지도자가 되었다.

2년 반의 전쟁과 대규모 지도부 살상으로 두 무장단체 모두 큰 타격을 받았을 수 있다. 하지만 이스라엘은 이들 배후의 사상, 즉 점령에 대한 저항 의지를 암살하는 데는 실패했다. 현재의 교전 중단은 또 다른 폭풍 전의 고요일 수 있다.

협상 가능했던 하메네이의 뒤를 이을 사람은?

이란의 경우, 하메네이를 대체할 누구든 그만큼 협상에 열려있을 가능성은 낮다. 무스카트와 제네바 회담의 오만 중재자들의 발언에 따르면, 하메네이 치하의 이란은 핵 문제에서 중대한 양보를 준비하고 있었다. 그의 후임자가 이를 따를 정치적 공간을 갖기는 어려울 것이다.

만약 이스라엘과 미국이 캠페인을 계속해 이란의 국가 붕괴를 추진한다면, 그 혼란에서 나올 결과는 누구도 예측할 수 없다. 하지만 최근 이라크와 리비아 경험을 보면, 이란의 보안 공백은 역내 미국 동맹국들과 유럽에 파괴적 결과를 가져올 것이다.

네타냐후의 정치적 생존 vs 트럼프의 딜레마

네타냐후에게 하메네이 암살은 큰 성공이다. 4건의 부패 혐의로 정치 생명과 수감 가능성에 직면한 상황에서, 단기적 인기 상승과 표는 그만한 가치가 있다. 이스라엘 지도자들은 중장기 계획을 거의 세우지 않으며, 해외 군사 모험주의의 결과를 감당할 필요도 없다. 이스라엘 사회가 이를 매우 지지하기 때문이다.

하지만 트럼프에게는 이익이 그리 명확하지 않다. 전쟁에 식상한 대중에게 멀리 떨어진 나라의 86세 병든 지도자를 죽였다고 자랑할 수는 있다. 하지만 미국의 지속적인 생계비 위기 상황에서, 그는 임박한 위협을 가하지 않던 국가와의 전쟁에 수십억 달러의 세금을 쓰고 있다. 많은 미국인들이 점점 "이스라엘의 전쟁"으로 인식하는 전쟁 말이다.

힘을 과시하는 대신, 트럼프는 외국 총리의 정치적 생존을 보장하기 위해 값비싼 전쟁을 시작하도록 속은 나약한 미국 대통령으로 보일 위험이 있다.