영상 한 편으로 시작된 성인 자폐 자가 진단 논란과 사회적 갈등

영상 하나가 인생을 바꿀 수 있을까? 최근 한 온라인 커뮤니티에서 짧은 영상을 본 뒤 스스로를 자폐 스펙트럼 장애라고 단정한 여성과 이를 우려하는 남자친구의 사연이 뜨거운 감자로 떠올랐다. 단순히 정보를 찾는 수준을 넘어 전문적인 진단 없이 자신을 특정 질환자로 규정하는 '자가 진단' 현상이 소셜 미디어를 통해 확산되면서, 이를 둘러싼 심리학적 우려와 사회적 논쟁이 가속화되고 있다.

성인 자폐 자가 진단 논란 이면의 현실적 장벽

영국 국립자폐협회(National Autistic Society)에 따르면 자폐는 평생 지속되는 신경 다양성 중 하나로, 사회적 상호작용과 감각 처리에 있어 비전형적인 반응을 보이는 특징이 있다. 하지만 현실적으로 정식 진단을 받는 과정은 험난하다. 미국 내 자폐 스펙트럼 장애의 평균 진단 연령은 10.5세이지만, 여성의 경우 증상을 숨기는 '마스킹'에 능숙해 진단이 늦어지는 경우가 많다. 실제로 자폐 여성의 25%는 19세 이후에야 공식적인 진단을 받는 것으로 알려졌다.

이러한 진단의 지연과 더불어 경제적 부담도 자가 진단을 부추기는 요인이다. 심리학자 에이미 마샬(Amy Marschall) 박사는 미국에서 자폐 검사 비용이 수천 달러에 달하며 보험 적용이 되지 않는 경우가 많다고 지적한다. 이로 인해 많은 이들이 전문가를 찾기보다 온라인 정보를 토대로 스스로를 규정하는 방식을 택하고 있다. 그러나 이는 확증 편향의 위험을 내포하며, ADHD나 불안 장애 등 다른 질환과의 혼동을 야기할 수 있다는 우려도 공존한다.