12억 명의 시선이 모이는 무대, 중국 AI 거물들이 '춘완'으로 달려가는 이유

12억 명 이상의 시청자가 동시에 지켜보는 중국 최대의 쇼가 올해는 거대한 AI 전쟁터로 변모한다. 바이트댄스, 텐센트, 알리바바 등 중국의 테크 공룡들이 내년 초 방영될 국영 방송사 CCTV의 '춘완(설날 특집 공연)' 후원 자리를 놓고 치열한 물밑 작업을 벌이고 있다.

광고 그 이상의 가치, AI 주도권의 증명

파이낸셜타임스에 따르면, 이번 후원 경쟁이 그 어느 때보다 뜨거운 이유는 인공지능(AI) 시장의 주도권 때문이다. 단순한 브랜드 홍보를 넘어 자사의 AI 기술력을 전국적인 규모로 시험하고 대중에게 각인시킬 수 있는 유일무이한 기회이기 때문이다. 과거 전자상거래 플랫폼들이 이 자리를 독점했던 것과 달리, 올해는 소비자 가전 브랜드와 대형 플랫폼 기업들이 AI 에이전트와 생성형 모델을 전면에 내세우고 있다.

거액의 베팅, 리스크와 보상

춘완의 후원 금액은 수천억 원대에 달하는 것으로 알려졌다. 막대한 비용에도 불구하고 기업들이 줄을 서는 건 '전 국민의 앱'으로 자리 잡을 수 있는 파괴력 때문이다. 업계에서는 이번 춘완이 중국 내 AI 서비스가 대중화되는 결정적인 분기점이 될 것으로 보고 있다. 다만 일각에서는 지나친 마케팅 비용 지출이 실질적인 기술 격차보다는 외형 경쟁에만 치중하게 만든다는 우려도 제기한다.