광고 없는 AI의 가치는 얼마일까?

OpenAI가 ChatGPT에 광고를 도입하겠다고 발표한 지 불과 몇 주 만에, 경쟁사 Anthropic이 정반대 행보를 보였다. "Claude는 절대 광고를 보여주지 않겠다"는 선언과 함께 말이다.

광고 vs 구독, AI의 수익 모델 갈림길

Anthropic은 수요일 블로그 포스트를 통해 Claude 사용자들이 대화 중 광고나 스폰서 링크를 보지 않을 것이라고 명확히 했다. 더 나아가 챗봇의 답변이 제3자 제품 배치에 영향받지 않을 것이라고 약속했다.

회사는 "사용자와 Claude의 대화는 매우 개인적인 성격을 띠기 때문에 광고가 부조화스럽고, 많은 경우 부적절하게 느껴질 것"이라고 설명했다. 대신 "기업 계약과 유료 구독을 통해 수익을 창출하고, 이를 Claude 개선에 재투자한다"는 직관적인 비즈니스 모델을 고수하겠다고 밝혔다.

반면 OpenAI는 지난달 미국 내 무료 사용자와 ChatGPT Go 구독자를 대상으로 광고 테스트를 시작하겠다고 발표했다. 광고는 명확히 표시되고 챗봇 답변 하단에 나타나며, ChatGPT의 응답에는 영향을 주지 않는다고 했다. OpenAI가 1조 4000억 달러 규모의 인프라 투자 계약을 체결한 상황에서, 광고 수익은 이런 야심찬 지출을 뒷받침할 중요한 수단이 될 수 있다.

한국 AI 시장에 던지는 질문

이런 상반된 전략은 국내 AI 업계에도 시사하는 바가 크다. 네이버의 HyperCLOVA X나 카카오브레인의 AI 서비스들이 향후 어떤 수익 모델을 택할지 주목되는 이유다.

한국 사용자들은 전통적으로 무료 서비스에 익숙하면서도 광고에 대해서는 상대적으로 관대한 편이었다. 네이버나 카카오톡 같은 플랫폼에서 광고가 자연스럽게 통합된 경험을 해왔기 때문이다. 하지만 AI 챗봇의 경우는 다를 수 있다. 개인적이고 때로는 민감한 질문을 주고받는 공간에서 광고가 얼마나 수용될지는 미지수다.

Anthropic은 이런 확신을 바탕으로 첫 슈퍼볼 광고 캠페인까지 선보였다. "AI에 광고가 온다. 하지만 Claude에는 아니다"라는 직설적인 메시지로 차별화를 꾀하고 있다.