아마존이 하늘을 사려 한다, 그런데 애플이 걸렸다

우주 인터넷 전쟁의 판도가 바뀔 수 있는 협상이 조용히 진행 중이다.

아마존이 위성통신 기업 글로벌스타(Globalstar) 인수를 위한 협상을 진행하고 있다. 수개월째 이어진 협상이지만, 아직 마무리되지 않았다. 이유는 단순하지 않다. 애플이 글로벌스타 지분 20%를 보유하고 있기 때문이다. 아마존과 글로벌스타 사이의 협상이 사실상 아마존과 애플 사이의 협상으로 확장된 셈이다.

글로벌스타는 어떤 회사인가

글로벌스타는 저궤도(LEO) 위성을 운용하는 위성통신 기업이다. 1990년대에 설립된 이 회사는 오랫동안 틈새 시장에 머물렀지만, 2022년애플이 아이폰 14에 위성 긴급구조 기능을 탑재하면서 주목받기 시작했다. 애플은 이 서비스를 위해 글로벌스타의 위성 네트워크를 활용하는 계약을 체결했고, 동시에 20% 지분을 확보하며 전략적 파트너가 됐다.

아마존 입장에서 글로벌스타는 단순한 통신 회사가 아니다. 아마존은 현재 자체 저궤도 위성 사업인 카이퍼 프로젝트(Project Kuiper)를 추진 중이다. 2025년 첫 상업용 위성 발사를 목표로 30억 달러 이상을 투자한 이 프로젝트는 스페이스X의 스타링크와 직접 경쟁한다. 글로벌스타 인수는 이미 구축된 위성 인프라와 주파수 자원을 단숨에 확보하는 지름길이다.

왜 지금, 왜 이 협상이 복잡한가

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저궤도 위성 경쟁은 이미 스타링크가 선두를 달리고 있다. 스타링크는 현재 6,000기 이상의 위성을 운용하며 전 세계 100개국 이상에 서비스를 제공한다. 카이퍼 프로젝트는 아직 상업 서비스를 시작하지 못한 후발 주자다. 아마존으로서는 시간이 곧 경쟁력이다.

문제는 애플의 존재다. 애플은 단순한 소액 투자자가 아니다. 글로벌스타의 위성 용량 상당 부분을 사용하는 최대 고객이기도 하다. 아마존이 글로벌스타를 인수하면, 애플의 긴급구조 서비스 인프라가 경쟁사의 손에 넘어가는 상황이 된다. 애플 입장에서 쉽게 동의할 수 없는 구조다.

한편으로 애플 역시 위성 통신 분야에서 독립적인 역량을 키우고 싶어한다는 분석도 있다. 단일 파트너 의존은 장기적으로 리스크다. 이번 협상이 애플에게 지분 매각의 기회가 될 수도 있고, 반대로 글로벌스타에 대한 영향력을 지키기 위한 협상 카드가 될 수도 있다.

한국 통신·우주 산업에는 무엇을 의미하나

빅테크 기업들이 위성통신 인프라를 직접 소유하려는 움직임은 기존 통신 산업의 구조를 흔든다. KT, SKT, LG유플러스 같은 국내 통신사들은 지상 인프라 중심의 사업 모델을 운영하고 있다. 저궤도 위성이 일반 소비자 시장으로 확대되면, 통신사들의 경쟁 지형이 달라질 수 있다.

국내에서도 한화시스템, KAI 등이 위성 사업에 투자하고 있지만, 규모와 속도에서 글로벌 빅테크와의 격차는 크다. 아마존이 글로벌스타를 인수해 위성 인프라를 강화한다면, 카이퍼 서비스의 한국 진출 시점도 앞당겨질 수 있다. 이는 국내 통신사에게는 위협이자, 소비자에게는 더 많은 선택지가 생기는 변화다.

투자자 관점에서도 주목할 지점이 있다. 위성통신 섹터는 스타링크 상장 기대감과 맞물려 글로벌 투자자들의 관심이 높아진 분야다. 아마존-글로벌스타 딜이 성사된다면, 관련 섹터 전반에 밸류에이션 재평가가 이어질 가능성이 있다.