쿠웨이트가 미군기를 격추한 이유

우방국이 우방국의 전투기를 격추했다. 쿠웨이트 방공망이 미군 F-15E 전투기 3대를 "실수로" 격추한 이 사건은, 중동 전쟁의 혼란스러운 현실을 적나라하게 보여준다.

무슨 일이 일어났나

지난 월요일, 쿠웨이트 상공에서 미군 전투기가 꼬리에 불이 붙은 채 추락하는 영상이 공개됐다. 조종사 6명 모두 무사히 탈출했지만, 이는 미국과 이스라엘이 이란을 공격하는 작전 중 발생한 "우방국 오인사격"이었다.

미 중부사령부(CENTCOM)는 성명을 통해 "활발한 전투 중" 쿠웨이트 방공망이 미군기를 "실수로 격추했다"고 발표했다. 쿠웨이트 국방부도 이를 확인하며 "원인을 조사 중"이라고 밝혔다.

같은 시간 쿠웨이트시티에서는 폭음과 사이렌이 울렸고, 미국 대사관 인근에서 연기가 목격됐다. 이란의 드론 공격에 대응하는 과정에서 벌어진 혼란이었다.

왜 우방이 우방을 쏘았을까

이 사건은 현대 전쟁의 딜레마를 보여준다. 하늘에서는 아군과 적군을 구분하기가 생각보다 어렵다. 특히 이란이 드론으로 공격하는 상황에서 쿠웨이트 방공망은 모든 비행체를 위협으로 판단할 수밖에 없었다.

쿠웨이트의 입장에서 보면, 자국 영공에 접근하는 모든 항공기는 잠재적 위협이다. 미군기라는 확신이 없는 상황에서 방공망은 자동으로 작동했을 가능성이 높다. 이는 기술적 한계이자 전쟁의 현실이다.

더 큰 문제는 이 지역 전체가 전쟁터로 변했다는 점이다. 트럼프 대통령이 4주간 공격을 계속할 수 있다고 시사한 가운데, 걸프 지역 전체가 긴장상태에 놓여 있다.

중동 동맹의 복잡한 현실

이번 사건은 중동에서 미국의 동맹 관계가 얼마나 복잡한지 드러낸다. 쿠웨이트는 분명 미국의 우방국이다. 하지만 전쟁 상황에서는 우방도 적이 될 수 있다.

걸프 국가들은 미국의 이란 공격을 지지하지만, 동시에 자국의 안전을 우선시한다. 이란의 보복 공격이 민간 지역까지 확산되면서, 이들 국가는 모든 항공기를 위협으로 인식할 수밖에 없는 상황이다.

미 합참의장 댄 케인은 "군사 목표 달성에는 시간이 걸릴 것"이라며 장기전을 시사했다. 국방장관 피트 헤그세스는 "끝없는 전쟁은 아니다"라고 했지만, 이미 미군 4명이 작전 중 사망했다.