걸프의 아이러니, 미국 동맹국이 이란 공격의 표적이 되다

아부다비 상공에 하얀 비행운이 그어지고 있다. 하지만 이는 관광객을 실어 나르는 여객기가 아니다. 바로 이란이 발사한 탄도미사일의 궤적이다.

동맹의 대가를 치르는 걸프 국가들

아랍에미리트(UAE) 국방부에 따르면, 일요일 오후까지 165발의 탄도미사일, 2발의 순항미사일, 541대의 이란 드론을 요격했다고 발표했다. 바레인에서는 공항이 공격받아 최소 20차례의 폭발음이 들렸고, 두바이 공항 터미널에는 파편이 흩어져 있다.

이란 외무장관 아바스 아라그치는 "우리는 페르시아만 인근 국가들을 공격하는 것이 아니라, 이들 국가에 주둔한 미군을 표적으로 삼고 있다"고 주장했다. 하지만 현실은 다르다. 공항과 쇼핑몰, 고층 아파트까지 피해를 입고 있다.

걸프 국가들은 이번 미국-이스라엘의 이란 공격에 직접 참여하지 않았다는 점을 강조해왔다. 그럼에도 미국의 오랜 군사 파트너라는 이유만으로 보복의 표적이 됐다.

변화하는 걸프의 안보 지형

이란은 1979년 이슬람 혁명 이후 줄곧 걸프 지역의 "경찰" 역할을 자처해왔다. 걸프 아랍 국가들에게 미군을 축출하고 이란을 새로운 보호자로 받아들이라고 설득해왔지만, 보수적인 왕정 국가들에게는 혁명적 이데올로기가 독이었다.

하지만 이번 공격으로 상황이 달라졌다. 선을 넘었다는 것이 걸프 지도자들의 공통된 인식이다. 사우디아라비아는 "가장 강력한 용어로 이란의 비겁한 공격을 규탄한다"며 분노를 표출했다.

흥미롭게도 사우디아라비아와 오만은 상대적으로 가벼운 피해를 입었다. 특히 이란과 좋은 관계를 유지하며 미국-이란 핵협상을 중재해온 오만은 두크름 항구에 드론 공격을 받는 데 그쳤다.

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현재 미국과 이스라엘은 이란의 미사일과 드론 발사 능력을 파괴하는 데 집중하고 있다. 반면 이란 혁명수비대는 딜레마에 직면했다. 미군 함정 같은 주요 목표물에 대규모 공격을 감행할지, 아니면 트럼프 대통령의 인내심이 바닥날 때까지 보유 무기를 아껴둘지 고민 중이다.

군사력 균형은 압도적으로 미국과 이스라엘에 유리하다. 이 지역에 배치된 미군 항모 전단 2개에는 200대 이상의 전투기가 있는 반면, 수년간 제재를 받은 이란은 변변한 공군력이 없다.

그러나 이란에게도 카드는 있다. 정권이 약화됐지만, 생존만 하면 장기적 승리를 선언할 수 있다. 순교 문화를 가진 이슬람 공화국은 미국보다 훨씬 많은 고통을 감내할 수 있다.