ヨットか新聞か：億万長者の選択が民主主義を左右する

2億5000万ドル。これは半分のスーパーヨットを買える金額です。同時に、ピューリッツァー賞の壁で飾られた世界クラスの新聞社を丸ごと買収できる金額でもあります。

ある匿名の内部文書が、2013年に億万長者が直面したこの選択について赤裸々に綴っています。文書は、富豪たちがメディア企業を「投資対象」として見る現実と、それが社会に与える深刻な影響を浮き彫りにしています。

ヨットと新聞社：何が違うのか

ヨットは決して利益を生みません。そして誰もそれを期待しません。オーナーは自分の純資産で維持できることを知っており、「ヨットを急激に右に舵を切って数十人を海に落とせば、突然自立採算になる」とは考えません。

一方、新聞社は確実に利益を生むことができます。その方法の一つは、購読者の大量解約を防ぐことです。しかし、文書は皮肉めいて指摘します：「ヨットが大統領候補を支持しなくても、人々は『当然だ。船が大統領候補を支持すべきではない』と言うでしょう」

新聞社は公共サービスです。その仕事を果たせば、人々はより良い情報を得て、より良い生活を送れます。金銭的価値では測りにくいものの、かつては人々の生活を向上させることが重要で価値あることだと考えられていました。アンドリュー・カーネギーは図書館に指数関数的成長を求めませんでした。

日本のメディア環境への示唆

日本でも類似の現象が見られます。ソフトバンクの孫正義氏による各種メディア投資や、楽天の三木谷浩史氏のメディア事業展開など、テック系富豪によるメディア参入が相次いでいます。

文書が指摘する「機敏性」の名の下での人員削減は、日本の新聞業界でも現実的な課題です。購読者数の減少と広告収入の低迷により、多くの地方紙が廃刊の危機に直面しています。200万人を超えていた朝日新聞の発行部数も、デジタル化の波で大幅に減少しています。

民主主義のインフラとしての報道

トーマス・ジェファーソンの言葉が文書で引用されています：「政府なき新聞か、新聞なき政府か選択を迫られたら、私は躊躇なく前者を選ぶ」

新聞社は大統領を失脚させることができます。実際にそうしてきました。ただし、それにはオーナーの勇気が必要です。ヨットは決してオーナーのビジネスについて不利な情報を見つけ出しません。現政権について問題のある事実を発見することもありません。

戦地から解雇の脅威にさらされながらも報道を続ける記者たちがいます。彼らは新聞社を深く信じているからです。誰もヨットを信じません。

見えない損失の重さ

新聞社が無責任または悪意ある所有者によって潰されると、数百万人が大小さまざまな形で、測定不可能な方法で傷つきます。直接影響を受ける記者たち、そして物語が語られなくなる人々、お気に入りの漫画やコラムがなくなることで朝が少し悪くなる読者たち。

日本の地域紙の廃刊は、地方自治体の監視機能の喪失を意味します。町議会の不正を暴く記者がいなくなり、地域のお祭りを伝える文化的機能も失われます。これらは「大きな穴、小さな穴、見えない穴」を社会に残します。