シャオミのヒューマノイドロボット、EV工場で「3時間で90%の作業」を実現

76秒に1台。これはシャオミのEV工場で新車が完成するペースだ。そして今、この驚異的なスピードに2体のヒューマノイドロボットが追従している。

中国のスマートフォン大手シャオミが、自社開発のヒューマノイドロボットを電気自動車工場で試験導入していることが明らかになった。同社のルー・ウェイビン社長がバルセロナで開催されたモバイル・ワールド・コングレスでCNBCに語ったところによると、2体のロボットが3時間で90%の作業を完了できるという。

工場の現実に適応するロボット技術

ヒューマノイドロボットが工場で実用化される最大の課題は「ペースについていくこと」だとルー社長は説明する。シャオミの自動車工場では76秒ごとに新車がラインオフされる高速生産体制を維持している。この厳しい条件下で、ロボットたちはナットの取り付けや材料の移動といった具体的な作業を担当している。

興味深いのは、ルー社長がこれらのロボットを「インターン」と表現していることだ。「生産ラインのロボットは正式な仕事というより、インターンのような状態」と語り、まだ試験段階であることを認めている。しかし、この控えめな表現の背後には、中国企業のロボット技術への積極的な投資姿勢が透けて見える。

中国発のロボット革命

シャオミは2022年にCyberOneヒューマノイドロボットを初公開したが、現在は販売していない。しかし、同社だけでなく、中国全体でロボット技術への投資が加速している。EV新興企業のXPengも独自のヒューマノイドを開発し、スマートフォンメーカーのHonorも日曜日に初のモデルを発表した。

RBCキャピタル・マーケッツのアナリストは、2050年までにヒューマノイドロボットの世界市場が9兆ドルに達し、そのうち60%以上を中国が占めると予測している。この数字は、中国が単なる製造拠点ではなく、ロボット技術のイノベーションハブとして台頭していることを示している。

日本への示唆

一方、アメリカではイーロン・マスクがテスラをロボティクス・AI企業として位置づけ、カリフォルニア州フリーモント工場でOptimusヒューマノイドロボットの生産を開始すると発表している。

こうした動きは、日本の製造業にとって重要な示唆を含んでいる。トヨタやソニーといった日本企業は長年ロボット技術のリーダーとして君臨してきたが、中国企業の急速な追い上げと実用化スピードは新たな競争環境を生み出している。