地図から消された女性たち：GPS開発者も知られていない理由

あなたが毎日使っているGPSの数学的モデルを開発したのは、実は女性だということをご存知でしょうか。グラディス・ウェストという数学者が1950年代に築いた基盤技術が、現在の位置情報システムの根幹を支えています。しかし、彼女の名前を知る人はほとんどいません。

これは偶然ではありません。地図製作の歴史において、女性の貢献は組織的に見過ごされ、記録から消去されてきたのです。

男性中心の地図製作史の裏側

地図学の歴史を振り返ると、16世紀のメルカトルによる世界地図投影法、18世紀のジョージ・ワシントンやトーマス・ジェファーソンによる土地測量、1960年代のロジャー・トムリンソンによる地理情報システム（GIS）開発など、男性の名前ばかりが刻まれています。

しかし、この表面的な歴史の背後には、無数の女性たちの貢献が隠されています。4世紀の中国では、漢王朝の宰相の妹が絹に地図を刺繍した記録が残っています。15-16世紀のヨーロッパでは、女性たちが地図に色を塗り、境界線に芸術的な装飾を施していました。

興味深いのは、多くの女性地図製作者が名前の頭文字と姓のみを使用していたことです。これは意図的に性別を隠すためでした。当時の社会情勢を考えれば、女性が専門的な仕事で認められることの困難さが浮き彫りになります。

戦争が変えた女性の役割

第二次世界大戦は、女性の地図製作参加に転機をもたらしました。男性が戦場に送られる中、アメリカでは女性たちが「ミリー・ザ・マッパー」や「軍事地図製作乙女隊」と呼ばれ、重要な地図製作任務を担いました。

彼女たちは地形図の作成、航空写真の解析、そして写真測量技術の発展に貢献しました。戦時中という特殊な状況が、女性に専門技術者としての機会を与えたのです。

戦後の1950年代には、エヴリン・プルーイットがアメリカ海軍研究所で「リモートセンシング」という用語を生み出しました。衛星画像を使って地球を観測・測定・地図化する技術の名称を、女性が命名していたのです。

現代に残る「見えない壁」

技術の進歩により、地図製作への参加機会は拡大しました。GISやオープンマッピングプラットフォームの普及で、理論的には誰でも地図を作れるようになりました。

しかし、現実は複雑です。地理空間技術の開発や利用は依然として男性が支配的で、女性の視点が反映されたデータが不足しています。特に災害時において、女性は男性よりも深刻な影響を受けやすいにも関わらず、女性の健康、安全、日常的なニーズに関する地理的データは不十分です。

例えば、避難所の配置を決める際、授乳室や託児所の必要性が考慮されているでしょうか。通勤ルートの安全性を評価する時、夜間の街灯や人通りの少ない場所での女性の安全は検討されているでしょうか。

変化の兆し：集団行動の力

近年、この状況を変えようとする動きが活発化しています。アフリカン・ウィメン・イン・GISは女性の視点を重視したワークショップを開催し、モバイル地図技術を女性の手に委ねています。ジオチカスやユースマッパーズのレット・ガールズ・マップは、デジタル格差を解消するための教育を通じて女性の地図製作を支援しています。

ヒューマニタリアン・オープンストリートマップ・チームは、人道的地図製作において女性の声を増幅させ、地理空間アプローチに女性の貢献を反映させています。

日本への示唆

日本の地図製作や地理空間技術分野も、同様の課題を抱えています。国土地理院や民間の地図サービス企業において、女性の参加率や意思決定への関与度はどの程度でしょうか。

トヨタやソニーなどの日本企業が自動運転技術や位置情報サービスを開発する際、女性ユーザーの特有のニーズは十分に考慮されているでしょうか。高齢化社会を迎える日本において、女性の介護負担や移動制約を反映した都市計画や交通システムの地図化は進んでいるでしょうか。