冬の嵐で80人死亡、なぜ備えは「後回し」になるのか

2026年1月の冬の嵐で80人が死亡。専門家が語る災害時の心理と、日本の防災文化から見る備えの重要性。

80人。これが2026年1月末にアメリカを襲った冬の嵐による死者数です。数十万人が停電に見舞われ、氷点下の中で暖房なしで過ごすことを強いられました。

死因は様々でした。自宅で凍死する人、雪かき中に心臓発作を起こす人、テキサス州の池で氷が割れて溺死した3人兄弟。そして数十人の子どもたちが、不適切に使用された発電機やヒーターによる一酸化炭素中毒で治療を受けました。

なぜ「想定外」が繰り返されるのか

サウスカロライナ大学の災害脆弱性・回復力研究所のブレット・ロバートソン准教授は、これらの悲劇に共通点があると指摘します。「冬の嵐は複数の危険を同時にもたらし、人々はしばしば状況がいかに急速に生命に関わるものになるかを過小評価している」

日本でも似たような現象が見られます。2021年の大雪では新潟県で車の立ち往生が相次ぎ、2018年の豪雪では福井県で1500台の車が動けなくなりました。なぜ私たちは「まさか自分が」と思ってしまうのでしょうか。

災害心理学の研究によると、人間には「正常性バイアス」という傾向があります。異常事態に直面しても「きっと大丈夫」と思い込み、適切な行動を遅らせてしまう心理です。

興味深いことに、日本は世界でも有数の防災先進国とされています。地震や津波への備えは充実していますが、冬の災害への意識はどうでしょうか。

FEMA（米連邦緊急事態管理庁）が推奨する基本的な緊急キットには、水、調理不要の食品、懐中電灯、電池式ラジオなどが含まれます。しかし冬の場合、これに加えて防寒着、毛布、帽子、手袋が不可欠です。

日本の家庭では、防災グッズを常備している割合は65%程度ですが、冬季特有の備えまで考えている家庭はさらに少ないとされます。北海道や東北地方では当然のように行われている冬の備えが、他の地域では軽視されがちです。

今回のアメリカの事例で特に深刻だったのは、停電による暖房の停止でした。現代の住宅は電力への依存度が高く、停電は即座に生命の危険につながります。

ナッシュビルの病院では、40人を超える子どもたちが一酸化炭素中毒で治療を受けました。原因は屋内での発電機や屋外用グリルの使用でした。

日本でも似たような事故が起きています。2018年の北海道胆振東部地震では、停電時に屋内で発電機を使用した一酸化炭素中毒事故が複数発生しました。

ロバートソン准教授の研究では、災害時に「近隣の社会的つながり」が重要な役割を果たすことが分かっています。情報共有や迅速な行動を可能にするからです。

日本の「向こう三軒両隣」という言葉は、まさにこの概念を表しています。東日本大震災では、地域コミュニティの結束が多くの命を救いました。

冬の災害では、携帯電話の電池切れや通信障害が頻発します。電池式ラジオの重要性が再認識される理由です。また、地域の避難所や暖房施設の場所を事前に把握しておくことも重要です。