冬季五輪の「温暖化」が映す、人体とテクノロジーの新たな関係

2026年ミラノ・コルティナ冬季五輪の予想気温は1-10℃。比較的温暖な環境で、アスリートの身体とスマート素材がどう適応するかを科学的に解析します。

1-10℃。これが2026年ミラノ・コルティナ冬季五輪で予想される気温です。冬季五輪としては異例の「温暖さ」が、アスリートたちに新たな挑戦を突きつけています。

変わりゆく冬季五輪の環境

今回のイタリア大会では、山岳地帯にも関わらず、気温が摂氏1-10度という比較的温暖な条件が予想されています。これは過去の冬季五輪と比べて明らかに高い数値です。

この温暖化は単なる天候の変化ではありません。生物人類学者と材料科学者の研究によると、この微妙な温度帯こそが、人体の生理機能と最新のスマート素材技術の真価が問われる環境なのです。

屋外競技のアスリートたちは寒冷環境に慣れているものの、この「中途半端な寒さ」が新たな課題を生み出しています。極寒ほど明確な対策が立てやすくなく、かといって温暖でもない。この曖昧さが、準備を複雑にしているのです。

寒冷環境での最大の落とし穴は、気づきにくい脱水症状です。

寒いと汗をかく頻度や量は減りますが、湿度も同時に低下します。乾燥した空気は、肺に到達する前に体内の水分で湿らせる必要があり、激しく呼吸する競技中のアスリートは、温暖な環境以上に体内の水分を失っています。

さらに、寒冷時の身体は血管を収縮させて体温を維持しようとします。この生理反応により、循環系から腎臓へと押し出される体液が増加し、尿の産生量も増えるのです。

特に問題となるのは、スキーやスノーボードのような複数回の競技を行う種目です。アスリートは激しい運動で汗をかいた後、次の出番まで待機する必要があります。この待機時間中、湿った汗の層が体熱の放散を促進し、凍傷や低体温症のリスクを高めてしまいます。

現代のウィンタースポーツ用アパレルは、科学的に設計された三層システムを採用しています。

最内層は肌に直接触れる部分で、ナイロンなどの合成繊維やウールなどの天然素材で構成されます。これらは湿気を外側に逃がす「吸湿発散」機能を持ちます。

中間層は断熱層として機能し、体温で温められた空気を閉じ込める多孔質構造のダウンやフリースが使用されます。

最外層は外部からの保護層で、防水性と透湿性を両立するポリエステルやアクリル素材が採用されています。汗は外に逃がしつつ、外部からの水分は遮断する高度な技術です。

最も注目すべきは、相変化マテリアル（PCM）と呼ばれるスマート素材です。

この素材はポリマーと複合材料で構成され、体温が高くなりすぎると熱を自動的に吸収し、体温が下がると蓄えた熱を放出します。固体と液体の状態変化を利用して、受動的に体温調節を行う革新的技術です。

NASAが長年実験を重ねてきたこの技術は、現在では民生品にも応用されています。ベッドリネンやタオルなどの冷却ファブリックは、まさにこの相変化テキスタイル技術の産物です。

アスリートだけでなく、現地で観戦する数千人の観客とスタッフも寒冷リスクにさらされます。

彼らはアスリートのように運動による体熱産生の恩恵を受けられません。そのため、より慎重な対策が必要です。

寒冷環境では、震えによる微細な筋収縮や褐色脂肪組織の活性化により、通常よりも多くのカロリーを消費します。長時間の屋外観戦では、普段以上の水分補給と食事摂取が推奨されます。

今回の五輪で注目される素材技術は、日本の繊維・化学メーカーにとって重要な市場機会を示しています。東レや帝人などの高機能繊維メーカー、ユニクロのヒートテック技術など、日本企業が持つ技術力が国際舞台で再評価される可能性があります。

特に、日本の「おもてなし」文化と精密な技術力を組み合わせた、次世代ウェアラブル技術の開発が期待されます。