冬季五輪の雪、実は人工雪が主役？変わりゆく「冬」とアスリートの現実

2026年のミラノ・コルティナダンペッツォ冬季五輪で、美しい雪景色の中を滑走するアスリートたちの映像が世界中に配信されている。しかし、その白い雪の多くは自然のものではない。

ロージー・ブレナン選手（米国クロスカントリースキー代表）は率直に語る。「私たちのレースのほとんどは人工雪の上で行われています。テレビ映像は雪に覆われた美しい冬景色を映し出しますが、今年は特に状況が悪いのです」

見えない現実：人工雪が支える冬季五輪

標高の高い会場では新雪が降ったものの、クロスカントリーなどの競技が行われる低地では雨が降り、雪は薄く、時にはぬかるんでいる。氷のような人工雪の表面でアスリートたちは競技を続けている。

人工雪製造技術は、フリースタイルスキーのハーフパイプ建設を可能にし、自然雪が不足する際のレース開催を支えている。2022年の北京冬季五輪では、多くの競技が完全に人工雪に依存していた。

しかし、人工雪と自然雪では競技の質が大きく異なる。雲の中で形成される雪片は温度と湿度によって独特の形状を持つが、人工雪は氷の粒子を薄い液体膜で覆った均一な構造だ。これにより表面は硬く、変化しにくくなる。

アスリートが直面する新たな挑戦

「自然雪用に設計されたコースが人工雪で覆われると、まったく違う感覚になります」とブレナン選手は説明する。「より速く、より氷のようで、想像以上にリスクが高いのです」

人工雪の上では、スキーヤーは下り坂でより高速になる。しかし、クロスカントリースキーにはアルペンスキーのような金属エッジがないため、氷のような高速コーナーでの制御は困難を極める。

ベン・オグデン選手（25歳、米国代表）は地域コミュニティへの影響も指摘する。「アルプスで雪の状況が悪いと、観光に依存する地域社会への影響は明らかです。彼らの生活の質が変わってしまうのです」

科学が支えるアスリートの適応

エリートレベルでは、雪の結晶形態、温度、スキーベース材質、選手の技術、環境条件すべてが相互作用して選手の速度を決定する。レース前には、技術者が異なる表面処理とワックスを施した複数のスキーペアを比較テストする。

人工雪は一般的により耐久性があり長持ちする表面を提供するため、スキーやポールが深く沈むことなく、より効率的で強いプッシュが可能になる。しかし、転倒時のリスクも高まる。硬い表面への落下は怪我のリスクを増大させるのだ。

変わりゆく冬の現実

アルプス地域では1800年代後期以降、気温が約2度上昇している。2025年は観測史上3番目に暖かい年となり、2024年、2023年に続いている。

山岳地域では、雪解けがより早く、より頻繁に起こるようになった。かつて稀だった暖かい期間が中冬にも発生するようになっている。雨雪境界線も標高の高い場所へと移動し、一世代前なら谷全体を雪で覆った嵐も、今では上部斜面のみに雪をもたらすことが多い。

訓練環境も変化している。夏季スキー訓練に使われていた氷河は信頼性を失い、2025年8月にはオーストリア唯一の通年営業訓練センターであるヒンタートゥクス氷河が初の一時閉鎖を発表した。

日本への示唆

日本のスキー産業も同様の課題に直面している。ニセコや白馬などの主要スキーリゾートでは、人工降雪機への投資が急速に拡大している。2030年札幌冬季五輪招致を目指す日本にとって、これらの変化は重要な検討事項となる。

日本企業も対応を迫られている。スキー用品メーカーは人工雪に最適化した製品開発を進め、リゾート運営会社は持続可能な雪作り技術への投資を加速している。