コロラドの雪不足が映す、アメリカ西部の水危機

2月中旬にコロラド州で68度（摂氏20度）を記録した時、多くの住民はTシャツと短パンで散歩を楽しんでいました。しかし、この異常な暖かさの裏には、西部全体を脅かす深刻な危機が隠れています。

史上最悪レベルの雪不足

コロラド州は現在、1987年以降で最も少ない積雪量を記録しています。州気候学者のラス・シューマッハー氏によると、「状況は想像通りに悪い」といいます。雪に蓄えられる水の量を示す指標は、平年の58%程度にとどまっており、一部地域ではさらに低い数値を示しています。

昨年12月は記録史上最も暖かく、1991年から2020年の平均より8.9度も高い気温でした。この暖冬は太平洋のラニーニャ現象の影響で、通常より東に位置する高気圧が山々から湿気を押し流し続けているのが一因です。

雪不足は悪循環を生み出します。雪に覆われていない山々は通常より暖かくなり、コロラド州北西部では平年より10〜12度も高い気温を記録しています。コロラド気候センターのアリー・マズレック氏は「平均的な積雪量に戻ることはほぼ不可能」と警告しています。

西部経済への連鎖的影響

コロラド州の山々に降る雪は、コロラド川、リオグランデ川、アーカンソー川の水源となります。特にコロラド川は、アメリカ最大の2つの貯水池であるパウエル湖とミード湖を満たします。しかし、パウエル湖の水位は約25%、ミード湖は約34%まで低下しており、数年間この危機的状況が続いています。

コロラド州立大学の水資源科学者ブラッド・ユーダル氏は、「今年は川に水がないか、あっても通常の12〜16週間分ではなく4週間分しかない」と予測します。西部の水利権法では、「基本的に川を完全に干上がらせることも可能」だといいます。

経済への影響は既に始まっています。スキーリゾートは現在損失を出しており、春には通常腰の高さまである急流が細流になり、夏には農家が桃の作物を失うでしょう。山岳地帯の生態系と経済システム全体が危機に瀕しています。

政治的複雑さが危機を深刻化

タイミングの悪いことに、100年以上続くコロラド川協定の重要部分の再交渉が今年末に期限を迎えますが、各州は2月14日の主要期限を逃しました。これにより、連邦開拓局が独自の計画を課すことになり、どの州も満足しない結果になる可能性があります。

特にコロラド州では、トランプ政権が民主党優勢の州を罰するため、水をアリゾナ州などに多く配分するのではないかという懸念が住民の間で広がっています。実際、トランプ大統領は12月末に、コロラド州南東部の農村地域に水を供給するパイプライン建設への資金提供を拒否しました。

内務省のダグ・バーガム長官は「すべての州の視点に耳を傾けた」と述べていますが、「共有責任を伴う公正な妥協案」の実現は困難を極めています。

日本が学ぶべき水資源管理

日本は豊富な降水量に恵まれていますが、アメリカ西部の状況は他人事ではありません。気候変動による降水パターンの変化は世界共通の課題であり、水資源の効率的な管理と配分システムの重要性を浮き彫りにしています。

特に、ソニーや任天堂など多くの日本企業がアメリカ西部に拠点を持つ中、水不足による経済活動への影響は日本経済にも波及する可能性があります。また、農業技術や水処理技術を持つ日本企業にとって、この危機は新たなビジネス機会でもあります。