小さな世界の大きな美しさ：自然写真の新たな視点

1.8ミリメートル。これは蝶の卵の大きさです。そして、その中に寄生蜂が自分の卵を産み付けている瞬間を、一人の写真家が捉えました。

Close-up Photographer of the Year（CUPOTY）の2024年受賞作品が発表され、私たちが普段見過ごしている微小な世界の驚異的な美しさが浮き彫りになりました。総合優勝者のロス・グジョン氏が撮影した「フラクタルの森」は、インドネシアのレンベ海峡で撮影されたカリフラワー状のソフトコーラルの内部構造を映し出しています。

技術が可能にした新しい視点

今年の受賞作品群は、マクロ撮影技術の進歩がもたらした新たな可能性を示しています。ベンス・マーテ氏のハンガリーでの撮影では、ツバメが水を飲む瞬間にカエルが跳躍する1000分の1秒の偶然を捉えました。この作品は、5年間でゼロから19ペアまで増加した人工巣箱プロジェクトの成果でもあります。

水中撮影部門では、アンドレ・ジョンソン氏がフロリダ沖の外洋で撮影した幼体のイカが注目されます。完全な暗闇の中、強い海流に逆らいながら撮影された作品は、海洋生物の夜間移動という神秘的な現象を記録しています。

若い世代が見つけた身近な驚異

ヤング部門の受賞作品は特に興味深い傾向を示しています。ジェームソン・ホーキンス・キンメル氏（年齢非公開）は、自宅の裏庭でキューバアマガエルを撮影し、バナナの葉の下から懐中電灯を当てることで幻想的な緑の光を演出しました。

リスヴェッド・ギリッシュ氏（年齢非公開）は、インドのケララ州で無刺蜂の巣を発見し、蜂たちが蝋、樹脂、泥を使って作り上げた独特の管状入口を記録しました。これらの作品は、身近な環境にも驚くべき生命のドラマが展開されていることを物語っています。

保護と共存の新しいモデル

多くの受賞作品には、環境保護への深いメッセージが込められています。ベンス・マーテ氏は、水路沿いの樹木伐採を阻止し、水運部門との協力関係を築くことで、200年近く姿を消していたビーバーの帰還を実現させました。

アミット・エシェル氏がカナダのエルズミア島で撮影した北極オオカミの群れは、人間を恐れることなく好奇心を示す姿を記録しています。これらのオオカミは狩猟や人間による脅威を経験したことがないため、純粋な興味を示したのです。

気候変動時代の記録者たち

受賞作品の中には、気候変動の影響を間接的に示すものもあります。ナディア・バウムガートナー氏がスイスで撮影した氷に凍りついたトビムシは、極端な低温現象を記録しています。撮影後、写真家は息を吹きかけてトビムシを氷から解放したと語っています。

ベルナール・ファン・エレゲム氏のベルギーでの撮影は、コロラドハムシによるジャガイモ畑の被害を記録しており、農業害虫の深刻な影響を視覚的に伝えています。